一
汉武帝之后，有四大势力逐步登上西汉的历史舞台。
第一个势力，是儒生。
汉武帝在位期间，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使得公羊儒学代替黄老之术，成为了西汉官方认证的正统学说。
在汉昭帝时的盐铁会议上，贤良文学们对顾命大臣之一的桑弘羊发起了进攻，他们反对汉武帝时期的国家垄断主义，要求天子奉天法古、与民更始。在滔天的舆论压力下，汉昭帝虽然没有废除盐铁专卖，但还是停罢了朝廷对酒水的专营，以此作为对儒生们的让步。
在“昭宣中兴”时期，西汉朝廷的宰相一职已经被儒生们垄断，宣帝一朝六位宰相，皆是儒学信徒。
汉宣帝是一位雄猜之主，自幼因“巫蛊之祸”流落民间，具知闾里奸邪，吏治得失，自然不会对儒家学说偏听偏信。面对朝堂上逐渐壮大的儒学势力，他隐隐感到不安，就引入了一个臭名昭著的势力，用来制衡这些儒家大师们。
这就是第二个势力，宦官。
汉代宦官得势，始自宣帝之世。因为汉宣帝认为宦官是阉人，无儿无女，不会有篡位野心，在朝中又孤立无党，只能依附皇权之上，所以他提拔宦官石显为中书官，用以制衡儒臣，维持朝局平衡。
儒生们自知无法撼动心如铁石的汉宣帝，就把目光放在了汉宣帝的儿子刘奭身上，一代大儒萧望之为太子老师，希望能将他培养成一个纯正的儒家信徒。
有次，汉宣帝要杀两个儒生，太子刘奭就劝：“陛下持刑太深，宜用儒生。”
汉宣帝大怒，骂了句旷世名言：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”
汉宣帝说罢，顿了一顿，长叹了句：“乱我家者，太子也！”