一
公元279年，晋武帝司马炎南下灭吴，公元280年三国鼎立结束，中国再次大一统。
因为司马家的这个皇位来路不正，司马炎为了不重蹈曹家的覆辙，就重开分封制，把祖父司马懿的子孙都封了王，让他们手握重兵，守牧一方。要是将来中央再出现一个篡位之人，地方宗室都可以起兵勤王，确保他们司马家的江山不落入外姓之手。
等到司马炎一死，他的儿子司马衷即位。这个司马衷就是那个说出“何不食肉糜”的傻子皇帝。因为皇帝本人是个弱智，朝政大权都被皇后贾南风把持，地方诸王就滋生出了野心，真就如约“勤王”了。可司马家的王爷太多，皇位只有一个，于是为了争夺皇位，他们就在中原爆发了内战，历史上称之为“八王之乱”。
这时候，有的王爷发现打不过，就开始邀人，请来了一些外援来给自己助拳，而这些外援就是匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族。
可请神容易送神难，这些胡族一到中原，发现这里气候适宜、水土丰美，比他们穷乡僻壤的老家强了不止一星半点，就打算赖着不走了，纷纷脱离司马氏诸王的节制建立政权。
永嘉五年（311年），匈奴人刘聪率军攻破晋朝首都洛阳，俘获了晋朝皇帝，西晋灭亡。这个事被人们称作“永嘉之乱”。
西晋王朝轰然崩塌，胡族纷纷拥入北中国，到处都在瓜分人口与地盘。在接下来的一百多年里，北方的各个胡族你方唱罢我登场，先后有十六个较为强大的政权割据一方，史称“五胡十六国”。
因为北方被胡族占据，天天都在打仗，一些士族为了躲避战乱，就逃到了南方。其中一支王姓士族拥立了晋朝宗室司马睿为帝，在南方延续了晋朝的国祚，史称“东晋”，与北方的五胡政权对峙。
自东汉末年分三国，西晋短暂地实现了大一统之后，因为司马氏诸王的作死，中国再度分裂成了南北两部分。不久，北方的五胡被鲜卑族统一，建立了北魏政权，南方的东晋则被一个叫刘裕的将军夺了位，建立了刘宋政权，从此中国开始了南北朝时代。