这部篇幅不长的著作，起初滥觞于本人那场标题为“无意识的结构”（La Structure de l'Inconscient）的演讲，[1]1916年12月，我将讲稿发表在《心理学档案》（Archives de Psychologie；第十六卷第一百五十二页起）这份法国心理学期刊。此外，我还把这场演讲的内容扩充为论文，并收录于《分析心理学论文集》（Collected Papers on Analytical Psychology）这本我在1917年出版的英文著作里，[2]论文标题则改为“无意识的概念”（The Conception of the Unconscious）。我之所以提起这个过程，是因为我希望借此指出，本书的内容其实不是经由单次撰述所完成的，而是我数十年来致力于理解、并至少依据某些主要特征而把人们“内在戏剧”（drame intérieur）的特性和发展过程——即无意识心灵（unbewußte Seele）[3]的转变过程——呈现出来的成果。
早在1902年，当我在处理一位患有梦游症的年轻女性的心灵发展史时，“无意识的自主性”这个观念便开始在我的心里萌芽滋长。[4]后来在苏黎世市政厅那场以“精神异常的内容”（Der Inhalt der Psychose）为主题的演讲里，[5]我则改由另一个面向来探讨无意识的自主性。到了1912年，我在《力比多的转变与象征》（Wandlungen und Symbole der Libido）这篇论文中，曾以某个案例作为例证，说明无意识心灵转变过程有哪些主要部分，同时我还指出，人类显然普遍存在的心理活动在历史与族群文化层面里，仍有哪些类似的情况。[6]在前面已提到的《无意识的结构》这篇发表于1916年的讲稿里，我首次试着总结无意识心灵的整个转变过程。然而，这只是一个尝试，因为我当时心里很清楚，自己的论述仍不够充分。由于相关的材料相当错综复杂，我当时根本不认为，仅仅透过一篇文章的撰写就可以对这个主题有合宜允当的阐述。我那时只将那份讲稿“暂时发表在期刊上”，而我之所以这么做，当然有明确的用意——我希望留待日后再重新探讨这个关于无意识的主题。到了1928年，我又累积了12年的诊疗经验，因此，我已有能力全面而仔细地修改《无意识的结构》这篇文章，而相关的论述成果就集结在本书里。