我们都知道，弗洛伊德主张，无意识的内容仅局限于因为本身的不协调性而备受潜抑（verdrängt）的婴儿期倾向（infantile Tendenzen）。这种潜抑是一种具有时间纵深的过程，它开始于个体在儿童早期所受到来自周遭道德教诲的影响，并一直持续到人生结束。透过精神分析，人们既能消除这种潜抑，也能意识到本身被潜抑的愿望。
依照弗洛伊德的精神分析理论，无意识在某种程度上，可以说只包括人格（Persönlichkeit）的某些仅受教育压制、但却可能被意识到的部分。虽然就某种研究观点而言，无意识的婴儿期倾向通常会显现出来，不过，如果我们以此来定义或评价无意识，却是错误的做法。毕竟无意识还有另外一面：在无意识的场域里，不仅存在着被潜抑的内容，也存在着一切未达到意识阈限值（Schwellenwert des Bewußtseins）的心理材料。由此可见，我们无法以潜抑原则来解释心理材料落于意识阈限之下的现象，不然人类就可以经由潜抑的消除，而获得惊人的、不再有所遗忘的记忆力了！
我们要强调，在无意识里，除了被潜抑的心理材料以外，还有一切落于意识阈限之下的心理材料——包括落于意识阈限之下的感官知觉。我们对这方面的认知，不仅来自丰富的诊疗经验，也来自某些理论的基础：无意识含有未达到意识阈限值的心理材料，而这些材料则是后来萌发为意识内容的胚芽。同样地，我们也有理由推测，无意识绝非处于沉寂静止的状态，而是不停对本身的内容进行分类与重新分类。在正常情况下，无意识活动从补偿关系（kompensatorische Beziehung）的意义来说，通常都和意识处于协调的状态。只有在精神病患的个案里，我们才会认为无意识活动具有彻底的独立性。
人们应该要接受这样的看法：只有当无意识内容已取得个殊的存有（individuelles Dasein）时，才具有个人性质。但由于个体的存有是有限的，因此，无意识内容所取得的个体的存有必然也会受到局限。所以，人们应该认为，无意识有可能经由人们对无意识所聚积的所有内容的分析或建立，而被消耗殆尽！或许在这种情况下，无意识只会形成一些人们早已知道、而且已被意识所接受的东西。人们应该可以这么下结论（诚如前面所提到的）：个体可以透过潜抑的解除，来阻挡意识内容落入无意识里，从而使无意识的生产活动瘫痪。然而，我们从经验中得知，这种情况其实不太可能发生！我们会要求病患记住那些曾被潜抑、而再度浮现于意识里的内容，然后再把这些内容纳入他们的人生蓝图里。我们始终相信，只要病患的无意识仍安静地继续制造源于个人潜抑的梦境和幻想——依据弗洛伊德率先提出的理论——这种处理方式就不会给他们的无意识留下任何印象（Eindruck）。当我们坚持不懈、且毫无偏见地继续观察这类案例时，就会发现有些材料表面上虽近似个人从前的心理内容，但其中所包含的暗示（Andeutungen）却似乎已超出个人无意识（persönliches Unbewußtes）。