我有时会在维也纳的“犹太精神同一学会”（Jewish Soul Identity Institute）给犹太学生开展讲座。在讲座中，我常常提出一个问题：是什么把一个人定义为犹太人？
通常，学生们会很快回答说，这指的是一种宗教生活，履行犹太戒律（上帝赐给犹太人的戒命），遵循托拉（犹太人圣经以及圣人们对它的注释）。
也许他们以为这是我想听到的答案。
同样，当我问“什么是犹太[1]”时，他们回答说这是一种宗教。
而我给出的观点，让他们惊讶不已：判断一个人是不是犹太人，丝毫不取决于他与宗教的联系，也不取决于他对戒律的履行，甚至不取决于他的信仰。
根据《塔木德经》（犹太律法），一位犹太人也可以是一位无神论者。
于是，一些学生尝试从不同的角度去看问题：犹太母亲的子女就是犹太人。换句话说，犹太人的身份是由遗传基由所决定的——通过遗传所继承的某种血统（尤其通过母亲——我们将稍后讨论这个问题）。
虽然我基本同意这个定义，但我仍然尝试通过问题向我的听众提出挑战：“那么改宗者呢？”
既然并不具备犹太血统的改宗者可以加入犹太民族，那么我们又怎么能断言犹太民族是某些基因的统一体呢？
这时，大多数学生都陷入了困惑。他们期待我为他们揭晓谜底。但仍有勇敢者尝试另一个角度：“它是一个国家。”
他们说，一个犹太人，是犹太人民的一分子，就像一个乌克兰人是乌克兰的组成部分一样。这答案似乎直截了当，不是吗？
事实上，尽管在当今时代，这样的定义似乎前所未有地顺理成章，然而，即使我们暂时不去质疑国家认同感的范畴，我们仍然会发现人们难以把这个定义作为判断某人是否是犹太人的标准。