第三辑 禅宗是什么[82]
中国禅是什么？从前很容易讲，禅，就是有一个印度和尚叫菩提达摩的，我们常常看见他的像，眼睛是圆的，胡子是长而黑的，有时脚上踏着一根芦柴。这就是菩提达摩，他在西历纪元后526年来到中国。那时正是梁武帝做皇帝的时候，菩提达摩因为和梁武帝讲不通，梁武帝不理会他的道，所以他就乘了一根芦柴到嵩山去了。到了嵩山，他就面壁打坐，专心地修道。后来有一个和尚叫慧可的，拜他为师。
按菩提达摩为印度的二十八代主师，是中国的初祖，慧可是中国的二祖。一代一代地传下去，传到五祖，有两个大弟子，神秀和慧能。慧能是广东人，在厨房里做一个烧锅的助手；并且在那个时候，中国人也看不起广东人，认为他们是蛮子，所以也看不起他。但是慧能天资很聪明，所以五祖在夜里把他的道传给他，他就是第六祖。这时五祖叫他不要出来，因为他的道在这个时候不能传出去，所以他就住在广东没有出来。同时神秀在北方，受了武则天等三帝的宠，封他为两京法祖（洛阳和长安），三帝国师。因为慧能是正宗，所以就将二祖的衣钵传了给他。
这个故事传了有一千多年，并没有人对它有疑问。不过我觉得没有这样的简单。因为我们现在所得的材料，完全是宋朝的。既没有唐时候的材料，更没有唐以前的材料；间或发现了一点唐时的材料，但是和宋时的材料有不同的地方。我们知道菩提达摩在印度是第二十八代，不怕他每代个个有名有姓，就和真的一样；但是我看见有二个不同的单子：一个是唐和日本保存的，这二个单子是一样；但是宋仁宗时候的单子，当中有五代和它两样，它的第七代，在老单子上是二十六代，里面相差有二十代之多。并且菩提达摩以前的四代，完全两样。从这一点看起来，我们就不知道哪一个可靠，或者两个都不可靠也未可知。所以我们说从前的旧说法是不可靠的，这是第一个理由。还有我们看西历515年梁朝的《高僧传》和西历667年唐时的《续高僧传》，我们就可以知道在那时候，禅，虽然还没有发达，但是学禅的已有不少的人了，共有167人之多。由此可见，没有禅宗之先，就有禅学。在纪元后第5、第6、第7三世纪里已有很大的学禅运动，在那个时候并没有菩提达摩和慧能做我们的法主。从这个上面看起来，不能说中国以前没有禅。