一
在今天的演讲中，我预备把中国的宗教史和哲学史上各阶段有关不朽或人类死后依存概念的发展情况提供一个历史性的叙述。
这是一个冗长概括三千年的故事，但它的主要纲领却是大致还算明确的。中国人的信仰与思想史可以方便地分成两个主要时期：
（1）中国固有的文明时期（1300B.C.～200A.D.)。
（2）中国思想与文化的印度化时期，也就是，佛教和印度人的思想开始影响中国人的生活和制度以来的那一时期（约200A.D.～十九世纪）。
为了研究中国宗教与思想史（the religious and intellectual history）的学者的方便，中国固有的先佛学时期（PreBuddhistic age）可再约略地分成两个主要时代：
（1）原始的中国主义时代（The Era of Primitive Siniticism），也就是商周民族的宗教信仰与习俗（Practices）的时代，对于这个时代，这里拟用了“华夏主义”（Siniticism）或“华夏宗教”
（the Sinitic Religion）一词（1300～700B.C.）。
（2）思想与哲学的成熟时代（700B.C.～200A.D.)，包括老子、孔子（551～479B.C.)迄于王充（29～100A.D.)以来的正统派哲学家。
为了特别有关中国人思想中的不朽概念的讨论，我们要问：
（1）关于早期华夏信仰有关人类死后存在的概念，我们究竟知道些什么？
（2）中国正统哲学家对于不朽的概念究竟有什么贡献？
（3）我们要怎样描述在长期印度文化影响下中国人的人类死后存在的观念？
二
史学界最重大的事件之一就是晚近的偶然发现，以及后来在安阳对千万片刻有卜辞的牛肩胛骨和龟甲有计划的发掘。安阳是商朝最后一个都邑的遗址，依照传统的纪年，商朝传国年代是1783～1123B.C.（或据另种推算是1751～1123B.C.)。这些考古学的发现物是安阳（译者按，这是指小屯村商代遗址）作为商代都城的大约二六〇年间（即1385～1123B.C.)的真实遗物。