所谓活动，亦有二种解释，即社会活动方面与个人活动方面。为什么要看历史？是希望自己得点东西。为什么要做历史？是希望读者得点益处。学问是拿来致用的，不单是为学问而学问而已。
看历史要看他的变迁，这种变迁就是社会活动。这样看出来的成败得失，可以供吾人一部分的参考。我们看一个伟人的传记，看他能够成功的原因，往往有许多在很小的地方。所以自己对于小事末节，也当特别注意。但不单要看他的成功，还要看他的失败，如何会好，如何会坏，两面看到，择善而从。读史，外的益处，固然很多，内的益处，亦复不少。
史家有社会个人两方俱顾虑到的，好像一幅影片，能教人哭，能教人笑。影片而不能使人哭，使人笑，犹之历史不能增长知识，锻炼精神，便没有价值一样。
《中国历史研究法》