毫无疑问，对于年代的判断是考古学研究的重中之重。如果没有年代的概念，面对那些杂乱无章的出土文物、纷繁复杂的考古学文化，你根本理不出任何头绪，更别说进行考古学的分析了。
那么，考古学家是如何确定遗址的年代呢？前面我们提到过，考古学的断代手法主要有两类，分别是相对断代法和绝对断代法。相对断代，主要是通过类型学和地层学分析；绝对断代，我们着重讲了碳14测年法。现代考古学发展了一百多年，不断地从其他科学领域借鉴、学习，测定年代的方法也越来越丰富。这里，再给大家介绍几种有趣的测年方法。
·树木年轮断代·
这一方法依据一个很简单的生物学规律：树木生长，每一年都会在树干的横截面上显示出一个个圆圈，也就是所谓的年轮。通过计算年轮的数量，我们可以得知这棵树的树龄。而且，年轮的宽窄与当地的气候条件密切相关。天气干旱，树木的生长受到限制，年轮就会变窄；气候湿润，树木生长繁茂，年轮就会变宽。而同一地区的同一种类的树木，在同一时期内年轮的宽窄度是相似的。
基于这一原理，我们可以推论出，假设一棵活树内层的那段年轮与一棵死树外层的年轮一致，这就说明活树是在死树死前那段时间生长的，它们有短暂的“交集”，时间可以互相衔接起来。以此类推，死树的内层年轮又与更老的死树的外层年轮衔接起来……慢慢地，我们可以编成很长的一段年轮序列。我们只要找到遗址中的木头样品，研究它的年轮形态，再将其与年轮序列相对照，就可以确定出遗址的准确年代了。
其实，这原理并不新鲜，早在20世纪初的时候，美国的学者道格拉斯就利用了亚利桑那州一种叫做刺果松的树木，建立起了当地的树轮年代学。刺果松的寿命很长，可以达到4900年，学者们通过将这种树木的活树与保存在干燥环境中的死树进行年轮比对，一环扣一环，最终建立起了一个跨度近9000年的树轮序列。这个时间跨度，足够覆盖美洲大陆上绝大部分的人类历史遗迹了。