第一篇 主控人生法则
心随精英，口随大众
知所止
让人需要而不是感激
慎防口口声声以你的利益为重的人
小心用诚实伪装的陷阱
维持别人对你的依赖，勿使其完全满足
神之所以为神，并不在于人们雕塑、装饰其像，而在于人们敬奉它。真正聪明的人宁使人需要他，也不使人感激他。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言1
在欧洲中世纪时期，一位雇佣兵首领拯救了西恩纳城使之免于外敌的侵略。西恩纳城善良的百姓要如何答谢他呢？多少金钱和荣誉都比不上保存一个城市自由的功绩。于是，许多市民想让这名雇佣兵首领担任城邦领主，但是即使如此，他们还是觉得不足以报答他。终于有一个人站出来说：“让我们吊死他，然后封他为我们的守护圣人。”事情竟然就这么决定了！
意大利的卡曼约拉伯爵是当时所有首领中最勇敢、战功最显赫的一位。他在1442年受雇于威尼斯城，当时威尼斯长年和佛罗伦萨交战，打得难解难分。一天，深受市民爱戴的伯爵突然应召前往威尼斯，接受各式各样的豪华款待与荣耀。又一天晚上，他应邀至总督府与总督共进晚餐。
然而在前往赴宴的途中，他发现卫兵领着他往相反的方向走，当他们通过著名的叹息桥时，卡曼约拉伯爵才突然意识到自己将被送到大牢里……结果他被控以莫须有的罪名，第二天，在圣马可广场上，在无法了解命运为何如此戏剧性转变的群众面前，被斩首示众。
在文艺复兴时代的意大利，有许多伟大的雇佣兵首领都遭到了与西恩纳城的“守护圣人”以及卡曼约拉伯爵相同的命运——他们为雇主赢得一场又一场战役，结果却是被驱逐、监禁甚至处死。
问题并不在于忘恩负义，而是在于还有那么多将领跟他们一样骁勇善战。每个人都是可以被取代的，杀了他们并没什么太多的损失，更何况他们之中一些人的权力与日俱增，要求越来越多的报酬，除掉他们后雇用更年轻、更勇敢的将领会更划算些。这也许就是卡曼约拉伯爵遭此下场的根本原因——他开始举止傲慢，自立为王了。他以为自己理所当然应该大权在握，而忘了去巩固自己不可缺少的地位。