知道如何等待的人常常具有宽广的胸襟并富有耐心。不仓促行事，也不要被情绪所摆布。自制方能制人，何不从容步向机会的核心。明智的踌躇或许可使成功更牢靠，使机密之事能最后开花结果。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言14
居于地中海心脏的米洛斯岛战略位置十分重要。在古希腊时代，雅典主宰了地中海海域以及希腊沿岸的广大地区。但是位于伯罗奔尼撒的斯巴达只是米洛斯最初的殖民者，因此在伯罗奔尼撒战争期间，米洛斯人拒绝与雅典结盟，仍然效忠母邦斯巴达，于是雅典派遣远征军进攻米洛斯。在发动全面攻击之前，他们派出使节去说服米洛斯人投降，与雅典结盟，免遭**、挫败之痛苦。
“你们和我们一样心知肚明，”雅典的使节说，“正义的标准是势均力敌的力量推动的结果。事实上强者凭恃力量行事，而弱者则接受他们必须接受的命运。”米诺斯人回应说：“这是违反公平竞赛要领的。”雅典人则表示：“有权力的人才能决定什么是公平，什么不是公平。”米洛斯人又争辩说：“公平的权柄属于神祇，而非凡人。”使节回答：“我们对于神祇的想法和我们对于凡人的认知，引导我们得出结论——大自然普遍而必要的法则是统治你有能力统治的。”
米洛斯不肯退让，坚持斯巴达人会前来解围。雅典使节警告他们：斯巴达是保守又现实的民族，他们不会来帮助米洛斯的，顽固抵抗不仅一无所获，反而会损失惨重。
最后，米洛斯人又开始谈论荣耀以及抵抗残暴势力的原则。“不要因为虚幻的荣誉感而误入歧途，”雅典人说，“荣耀往往带给人毁灭，当他们面对的是明显的危险又会损伤他们的自尊时。在我们提供给你们如此多的合理条件之下，屈服于希腊最伟大的城邦，一点也不羞耻。”