看看一件事是否能够被接受，应该善于放“气球”，先试探一下风声，尤其在你对它是否能获得人心或对成功还存有疑虑时，这样一来，就可以确保行事顺利，而且能够为你决定继续推进还是及早撤回提供参考，明慎之人能通过探测他人的想法，从而知道自己眼前所处的形势。所问所求以及做决定，越是有先见之明越好。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言20
人类在日益复杂的社会里学会了伪装，有时候直接行动无法解决的问题，通过间接的旁敲侧击却能取得令人满意的效果，所以“放气球”的侦查方法颇为受用，只要气球放得巧，就能使人在不动声色中获取可靠信息。
法国政治人物塔里兰是位“放气球”的高手。他拥有不可思议的本领，能在客套闲聊中挖掘出人们的秘密。与他同时代的维托男爵写道：“他的言谈处处机锋又优雅，他有本事利用旁敲侧击以及弦外之音来隐藏想法或是恶意，只有在必要时，才会展现其本性。”塔里兰在对话中能克制住自己，让其他人不断地谈论自己，不经意就会泄露出他们的意图和计划。
人们认为塔里兰是顶尖的对话高手，然而事实上他却是沉默寡言的人。他从来不谈自己的想法，而是不断让别人泄露想法。他会参加为外国大使组织联谊性质的社交聚会，然后在这些场合审慎地衡量他们的言辞，哄骗出他们的秘密，搜集有利于外交工作的珍贵情报。维也纳会议期间，他曾用一种极巧妙的方式进行侦查工作，如脱口而出一桩似乎是秘密的事，然后观察听者的反应。他可能会告诉一群外交官，根据可靠的信息来源，俄国沙皇预备以叛乱罪名逮捕他的头号将领。借着观察这些外交官对这则编造出来的故事的反应，他就会知道哪些人对于俄国军力的削弱最为心喜，看出他们的政府对俄国有所图谋。如同史田顿男爵之言：“塔里兰先生对空发了一枪，看看谁会跳出窗外。”