人们对事物的判断往往并不是根据它的本质，只是看它的表象。那些卓越的人如果懂得如何自我展现，就等于是好上加好了。在许多人眼里，那些看不见的东西几乎等于不存在。道理如果不以合理的面孔示人，往往很难获得尊重。世上容易上当的人远远多。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言28
美国19世纪首屈一指的演艺界大亨巴纳姆，其商业生涯的起步是担任马戏团老板特纳的助手。1836年特纳的马戏团停驻在马里兰州的安纳波里，进行一连串的表演。在开幕当天早上，巴纳姆穿着一套崭新的黑色西装漫游全镇，人们开始跟在他后面走，忽然聚拢的人群中有人大声叫喊：他就是恶名昭彰的艾弗里牧师！（注：艾弗里牧师是当时一个被起诉的嫌疑犯，最后虽然谋杀罪名不成立，但绝大部分的美国人依然相信他有罪。）
愤怒的群众立刻团团围住巴纳姆，撕碎了他的西装，还打算要吊死他。在巴纳姆苦苦哀求下，终于说服群众前往马戏团，来证明自己的身份。到了马戏团，特纳证实这完全是一场恶作剧——原来是特纳散播了“巴纳姆就是艾弗里”的谣言。群众一哄而散，但是巴纳姆一点也不开心，他差一点成了冤魂。他想知道特纳究竟是着了什么魔，竟然开这种无聊的玩笑！
“亲爱的巴纳姆，”特纳回答说，“这全是为了我们的利益着想。记住，要保证票房成功的办法就是打响知名度。”
的确，镇上每个人都在谈论这场玩笑，结果当天晚上马戏团人山人海——他们停留在安纳波里期间每晚都爆棚。巴纳姆也学到了他终身难忘的一则经验：获取人们的关注是商业成功的起点。
巴纳姆自己的第一宗大赌注，是坐落在纽约的美国博物馆。有一天他在路上碰到了一位乞丐，巴纳姆没有施舍钱给他，而是雇用他。他将乞丐带回博物馆，给他两块砖头，要他慢慢地围绕附近的几条街道转圈。去的时候，先在人行道上放下一块砖头，手上拿着一块；回来的路上，用手上那块砖头换下街上的砖头。在这个过程中，巴纳姆要求乞丐一直保持严肃的面容，不可以和任何人说话，回到博物馆后，他在馆内绕一圈，然后从后门离开，继续相同的“放砖块”行程。