高尚的情操是英雄气质的要素，因为它能激发起人们各种各样的伟大情怀。它能提升我们的品位，提高我们的修养，放宽我们的心胸，开阔我们的视野，以堂堂的风范来从事我们想做的事。它无论出现在哪里，都能鹤立鸡群、引人注目。幸运之神有时嫉妒而不让它出人头地，但是它依然昂然脱颖而出。即使为环境所压迫，仍然使人不改其志。大度、慷慨以及其他所有卓异的品质，都源出于此。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言42
乔治·马歇尔是美国历史上功绩卓著的政界明星，集军事家、战略家、政治家、外交家等多种头衔于一身，在二战中曾协助罗斯福一举打败法西斯，为美国在二战中的胜利做出了不可磨灭的贡献。他提出的“欧洲复兴计划”（马歇尔计划）改善了西欧战后经济状况，并因此获得1953年的诺贝尔和平奖。
马歇尔将军一直以政治军事才能闻名于世，他高尚的人格魅力往往被忽视，其实，这才是伟人成就事业的基石，也是政治家与政客的根本区别。1943年，美国国会鉴于马歇尔将军的不朽功勋，同意授予他美国历史上从未有过的最高军衔——陆军元帅，但是被将军拒绝了，他声称“Field marshal Marshal”（马歇尔元帅），发音别扭。其实，这只是借口，事实上另有隐情。
潘兴是美国著名的军事家、陆军上将，被称为“铁锤将军”。马歇尔认为他才是美国当代最伟大的军人，况且自己承蒙潘兴多次提拔和推荐，如果这次欣然接受军衔，显然会使当时卧病在床的陆军四星上将潘兴受到伤害，所以他才婉言拒绝。
在一战中，时任美国远征军司令的潘兴非常欣赏马歇尔的才能，在大战后期提拔马歇尔为副官，并视其为自己的得意门生。后来，尽管潘兴已经退役，但对于马歇尔的晋升仍有推荐之恩，正是潘兴的影响，马歇尔后来才当上了美国陆军参谋长。