恰得其时的危险处境能够使许多人成为真正的人。人在快要淹死之际学会了游泳。许多人就是在危难之时发现自己的真实本事，发现自己懂得多少，而这些原本可能长埋于怯懦之中。困境能够给我们显名扬声的机会；高尚之人发现自己的荣誉陷入险地，能做成千人难为之事。天主教君主伊沙贝尔深谙这个道理，伟大船长（指哥伦布）能盛名远扬，历史上许多伟人能流芳百世，都应归功于这些天赐良机。它以此妙法造就了许多伟人。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言47
拿破仑说：“平静的湖面，练不出精悍的水手。”长期在安逸中生活的人正如温室里的花朵，在风雨面前不堪一击，所以适当的让依赖你的人去经历危险，会促使他们快速的成长和进步。作为领导，只有时常把下属推到风口浪尖，他们才可能在能力所及的范围内释放出最大能量。
拿破仑就常用这样的方法训练士兵。据说，有一次当他骑马穿过树林时，突然听到一阵呼救声，他挥鞭朝呼救的方向奔去，只见一名不会游泳的士兵正在水里挣扎，而且越漂越远，水快淹没他的头了，岸上的人急得焦头烂额，奈何大家都不会游泳。拿破仑过来问道：“他会游泳吗？”有人说：“只能游几下，到深水就不行啦！得赶快救他。”拿破仑点点头，随手从侍卫手里取过一支枪，并大声朝水里的士兵喊：“快游到岸边来，不然我开枪啦！”说完，便朝水里开了两枪，落水的人闻听此言，拼命地往回游，没多久就上岸了。
其实，那个士兵并非不能自救，只是自认为不能，直到面临死亡的威胁时，他隐藏的潜能才被激发出来，“哦，原来我可以。”
在中国有句话叫“置之死地而后生，陷之亡地而后存”，这与拿破仑的训练方法有异曲同工之妙。意思是说当一个人或一个集团濒临死亡绝境时，强烈的求生欲会激发出极大的潜力，从而获得新生。韩信就曾利用此计，大获全胜。