有这么一句箴言：千万不要用笔来自卫，因为下笔就会留下痕迹。这样不仅没有惩罚的效果，而且白白让对手扬名。那些卑鄙下流的小人本来就没有建功树誉的能力，却十分狡猾地与伟人作对，借此坐享大名。如果杰出的人物不加以理会的话，许多人本来会湮灭无名。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言58
1527年，英王亨利八世下定决心，得找个方法除掉他的妻子——阿拉贡的凯瑟琳。凯瑟琳无法生育，而亨利必须有一位男性继承人，确保王朝的延续。他认为凯瑟琳不能生孩子的原因是他在圣经上读到过的一段：“如果男人娶了兄长的妻子，这是不洁之事，他暴露出兄长的**；他们不会有子嗣。”在嫁给亨利之前，凯瑟琳已经和他的哥哥亚瑟结过婚，但是亚瑟婚后5个月就去世，亨利迎娶了哥哥的遗孀。
凯瑟琳是西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉的女儿，因为娶了她，亨利才得以维系重要的盟国。凯瑟琳也向他保证，她和亚瑟短暂的婚姻并未圆房，与亚瑟结婚之前，依然保持着处女之身，而且教皇克雷芝七世也支持她，祝福了她与亨利的结合；如果教皇认为是**，她就不可能被赐福。然而与亨利婚后数年，凯瑟琳仍没有生育；而到了1520年，她已经进入更年期。对国王来说，这可能意味着应验了圣经中的话语：他们的结合是**，上帝惩罚了他们。
亨利想要摆脱凯瑟琳还有另外一个原因：他爱上了一位年轻女子安妮·博林。他希望娶她，并且能生下一个合法的儿子。于是他向梵蒂冈申请与凯瑟琳的婚姻无效，但是教皇克雷芝没有满足他的要求。
1527年的夏天，谣言传遍整个欧洲，亨利将要尝试违背克雷芝的意愿，宣布自己的婚姻无效。虽然亨利催逼凯瑟琳，她却表示绝对不会退位，更别提自愿进入修道院了。但是亨利有他自己的策略，他不再与凯瑟琳同床；他是认定她是兄嫂，而不是自己合法的妻子。他坚持称呼她为威尔斯亲王未亡人，她的头衔应该是亚瑟的遗孀。