令人愉悦之事，亲身为之；惹人憎厌之事，他人代劳即可。这样才会赢得好感，而将恶感转嫁给他人。伟大而高贵的人宁愿为善，而不愿受惠，因为麻烦他人，都难免于心不忍，而生悯愧懊憾。涉及到报答时，尤其是善报，应该亲自去做；如果是报复，则无妨间接为之，由他人代劳。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言66
公元前59年，未来的埃及女王克莉奥佩特拉当时只有十岁，目睹了父亲托勒密十二世被她的亲生姐姐推翻和放逐。最后她的姐姐贝瑞奈西不但成为反叛的首脑，还为了确保能独自统治埃及，而将其他的姐妹投入监狱，甚至还谋害了自己的丈夫。这或许是必要的现实手段以巩固统治，但是身为皇族，居然如此公开的施暴于自己家人，这吓坏了她的子民，于是激起强力的反抗，四年后这股反对势力足以迎回托勒密复位，他立刻将贝瑞奈西以及当年背叛他的女儿斩首。
公元前51年，托勒密逝世，留下四名子女为继承人。依照埃及的传统，最大的儿子托勒密十三世（当时只有十岁），迎娶了姐姐克莉奥佩特拉（已十八岁了），然后这对夫妇一起登基为国王和女王，但是没有一人满意这样的结果，包括克莉奥佩特拉，因为每个人都想拥有更大的权力：于是克莉奥佩特拉和托勒密展开了权力斗争，两人都想将对方除掉。
公元前48年，在政府内部一个畏惧克莉奥佩特拉野心的党派协助下，托勒密得以强迫姐姐去国流亡，让自己成为唯一的统治者。在流亡中，克莉奥佩特拉暗暗筹划，她希望能独自统治，并且恢复埃及昔日的光荣；这个目标她认为其他手足都无法达成。然而只要他们活着，她就永远无法实现梦想。贝瑞奈西的殷鉴清楚显示没有人愿意臣服于一位公开谋害血亲的女王，所以即使是托勒密十三也不敢谋害克莉奥佩特拉，虽然他知道她一定会从国外阴谋对付他。