不知含蓄的心胸是一封摊开人人都一览无遗的信。要有可隐匿秘密的城府：大窟小洞，供重要事情沉潜退藏。含蓄来自自制，能够懂得沉潜是一种微妙的胜利。你每一次开放心胸，都是表示对他人的礼赞。明慎处世的精义在于内在的节制。人们都想要探测你的深浅，摸透你的心思，握住你的把柄，旁敲侧击地试探你。这样使那些最精明的人也不免自泄其底。这些都是对沉潜含蓄的威胁。将要做的事不要直说，已说的话不要照做。
——巴尔塔沙·葛拉西安：智慧箴言72
1850年，俾斯麦处于政治生涯的转折点，他当时35岁，是普鲁士国会的代议士。当时有一个重要的议题是将分裂的各个城邦（包括普鲁士）统一为德意志，以及是否对奥地利发动战争。奥地利是德国南面最强大的邻国，如果德国尝试统一，奥国就要出兵干预。即将登基为普鲁士国王的威廉王子赞成打仗，国会也打算支持动员军队。但是，现任国王威廉四世和他的阁员，却更倾向于安抚强大的奥地利。
俾斯麦一生志在追求普鲁士的统一和强盛，甚至达到狂热的地步。他梦想德国统一，梦想打败奥地利。俾斯麦曾经当过军人，认为战争是光荣的事业。从他著名的一句话就知道他是个如何热血沸腾的爱国志士，以及热爱军事荣耀的好战分子。“要解决这个时代最严重的问题并不是依靠演说和决心，而是依赖钱和血。”但是出人意料的是，俾斯麦在战争气氛高炽的议会上，竟然发表了一席震惊全场的谈话：
“对于战争带来的后果没有清楚认识却执意发动战争，这样的政客，请自己去赴死吧！战争结束后，你们是否有勇气承担农民面对农田化为灰烬的痛苦，体味身体残废、父亲失去孩子的悲伤……”
俾斯麦不仅指责战争带来的祸患，而且最奇怪的是，他盛赞奥地利，为奥地利的行为辩护；这些都违背了他一向的立场。俾斯麦反对这场战争，有别的含义吗？那些期待战争的议员迷惑了，其中好多人也随之改变了主意。最后，国王和阁员赢得表决，避开了战争。