自20世纪80年代以来，中国在世界经济体系中处于悲惨地位，随着外部环境的剧变，以及内部改革推动，迎来上位的良机，这个国家才是美国真正的对手。
1999年5月，瓜子走出学校大门，顿了顿，想起前几日，就在学校另外一个大门口，一个师兄对着一位女同学大喊：“我是个男人啊！”而小嫚则哭得梨花带雨。
发生了什么事？瓜子想不明白，只是习惯性地疑惑一下，笑一下，继续走。
学校不远处是四方路菜市场，瓜子花了两块钱，买了一斤大排（肉已经被剔得剩不下多少了），然后往回走。葱姜是现成的，酒精炉的酒精是足够的——瓜子一边琢磨，一边走到街边小店，打了两斤散装啤酒，才花了2块4毛钱。
“真够便宜的。”瓜子正在想，抬头看到马路上的大幅广告牌——“楼盘，2000元一平方”——不禁骂了一声，“打劫啊，这么贵。”
可不，瓜子去年在松山路菜市场，花1块钱买了6斤黄瓜，整个宿舍7个人吃了两天——一个平方2000元，不就是12000斤黄瓜吗？
瓜子把大排拎回宿舍，把装着散装啤酒的塑料袋挂在门锁上，然后熟练地架上酒精炉，开始炖排骨。
十里樱花，香飘满街。在这个美丽的海滨城市，瓜子的日子过得还是很爽的。老爸每月给360元的生活费，加上拿的奖学金啥的，瓜子从来没有感觉窘迫过。休息的日子里，弄些东西改善生活，还是很容易的。
瓜子不知道，当时的中国正处在经济“紧缩”之中。
紧缩的原因，除了东南亚经济危机引发全球经济紧缩这个大环境外，还要加上当时的国企改革。
国企改革的缘由，专家们见仁见智，这里只说瓜子亲身经历的一个小事来供大家品评。2007年夏天，在某国有铝制品企业破产后的废墟上，瓜子无意间拣到几张旧日的质量控制表。上面记载了1988年某日，铝制高压锅、铝壶成品合格率是87%——换言之，废品率是13%。