孝宣去李斯作《仓颉篇》时，未及二百年，失其传授，已不能读，可知识字须有传授矣。汉初，六国遗老尚存，通古文者犹多。秦焚书时，高祖已四十余岁，应识古文，娄敬、陆贾、叔孙通辈，亦皆生焚书之前，其所征引，皆系古文。且医药、卜筮、种树之书，皆用古文。欲传其学，非识其字不可，故汉初人识古文者犹多。
《汉书》、《左氏》多古字古言，贾谊为作《训诂》。谊之学，受之张苍。然其在汉京之日，不过一年，如字字须苍亲授，恐《左传》十八万字，非一年之功所能为力。是知谊本自识古文，苍所教者，大义而已。又《史记？封禅书》上有古铜器，李少君以为齐桓公器，按之果然。又太史公《自序》年十岁则诵古文。可知当时识古文者尚众。宣帝时，故老云亡，书亦渐改为汉隶，故识古文者绝少，乃并《仓颉篇》而不能读，小学日衰，于是张敞、扬雄之伦，始以识字著矣。
时有六书，一曰古文，孔子壁中书也。二曰奇字，即古文而异者也。三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也。四曰左书，即秦隶书。五曰缪篆，所以摹印也。六曰鸟虫书，所以书幡信也。
奇字为秦八体所无，莽时刘棻从扬雄学奇字，不知扬何所受。今许书载四奇字， （无）、 （涿）、 （仓）、 （人）是也。
壁中书者，鲁恭王坏孔子宅，而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。又北平侯张苍献《春秋左氏传》。郡国亦往往于山川得鼎彝，其铭即寿代之古文，皆自相似。虽叵复见远流，其详可得略说也。而世人大共非訾，以为好奇者也。故诡耍正文，乡壁虚造不可知之书，变乱常行，以耀於世，诸生竞逐说字解经谊，称秦之隶书为仓颉时书，云父子相传，何得改易？乃猥曰马头人为长，人持十为斗，虫者屈中也。廷尉说律至以字断法，苛人受钱，苛之字止句也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀，俗儒啚夫，翫其所习，蔽所希闻，不见通学，未尝睹字例之条，怪旧执而善野言，以其所知为秘妙，究洞圣人之微恉。又见《仓颉篇》中幼子承诏，因曰古帝之所作也，其辞有神仙之术焉，其迷误不论，岂不悖哉！