今人与唐宋人读音不同，又不得不分别古今。治小学者，既知今音，又宜明了古音。大徐《说文》，常言某字非声，此不明五代音与古音不同故也。欲治小学，不可不知声音通转之理。段注《说文》，每字下有古音在第几部字样，此即示人以古今音读之不同。音理通，而义之转变乃明。大徐《说文》，每字下注明孙愐（著《唐韵》）反切，此唐宋音，而非汉人声读。但由此以窥古音，亦初学之阶梯也。要之，形为字之官体，声义为字之精神，必三者具而文字之学始具。
许君之言曰：“唯初太极，道立于一。”“一”之为字，属指事。盖人类思想，由简单以至繁复，苦结绳之不足致治，乃有点画以作识记，则六书次第，以指事居首为最合，指事之次为象形。《说文》之界说曰：“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”此皆独体之文，继后有形声、会意，则孳乳而为合体之字。
故形声之界说曰：“以事为名，取譬相成，江河是也。”会意之界说曰：“比类合谊，以见指，（武）、信是也。”指事、象形在前，形声、会意在后，四者具而犹恐不足，则益之以转注，广之以假借，如是，则书契之道毕，宪象之理彰。
指事之异于象形者，形象一物，事赅众物。以、（上下）为例，、所赅者多，而日月则仅表一物。、字，视之察之，可知其在上在下。此指事之最易明白者，故许君举以为例。
指事之字，除外，计数之字，自一至十，古人皆以为指事。但六（六）字从入从八，已属会意。四字象形，尚非指事，唯籀文作，确系指事。按莽布六七八九作 、 、 、，或为最初之古文，极合于“察而见意”之例。若七、九（七、九）两篆，殊不能“察而见意”也。