盖音理之微，本非仓促所能豁然贯通也。如不知音理而妄谈韵学，则必如苗仙麓之读《关雎》，鸠、洲、仇入《广韵》萧、豪韵矣。顾亭林音理不深，但不肯矫揉造作，是以不如苗病之多。如歌、麻二字，古人读麻长音，读歌短音。当时争论甚多，顾不能决，此即不明音理故也。居今日而欲明音韵之学，已入门者，宜求音理；未入门者，先讲韵学。韵学之道，一从《诗经》入手，一从《广韵》入手。多识古韵，自能明其分合之故。至求音理，则非下痛切工夫不可。
今人字母之称，实不通之论也。西域文字以数十字辗转相拼，连读二音为一音，拼书二字为一字，故有字母之制。我国止有《说文》部首，可以称为字母。《唐韵》言纽以双声叠韵，此以二音譬况一音，与梵书之以十四字母贯一切音者大异。唐末五代时，神珙、守温辈依附《华严》、《涅槃》作三十六字母。
至宋沈括、郑樵诸人，始盛道之。然在唐宋以前，反语久已盛行。南北朝人好为体语，即以双声字相调侃。《洛阳伽蓝记》载李元谦过郭文远宅，见其门阀华美，乃曰：“是谁第宅？”郭婢春风出曰：“郭冠军家。”元谦曰：“彼婢双声。”春风曰：“狞奴慢骂。”元谦服婢之能。盖双声之理，从古已具也。
今之三十六字母排次亦不整齐。如喉音、牙音均可归喉，半齿、弹舌应归舌头，故当改为：
喉音
（深） 影 晓 匣 喻
（浅） 见 溪 群 疑
舌音
（舌头）端 透 定 泥 来 日
（舌上）知 彻 澄 娘
齿音
（正齿）照 穿 床 审 禅
（齿头）精 清 从 心 邪
唇音
（重） 帮 滂 并 明
（轻） 非 敷 奉 微
疑，应读如“皑”而齐齿呼之。泥，应读“你”平声。从音广东呼之最清。非、敷二纽，今人不易分别。江慎修言，“非”发声宜微开唇缝轻呼之，“敷”送气重呼之，使“敷”音为“奉”之清，则二母辨矣。如“芳”字为敷纽，敷方切。“方”字为非纽，府良切。“微”音唯江浙人呼之最为分明，粤人读入明纽，北音读入喻纽。知、彻、澄，南音往往混入照、穿、床。闽人读“知”如“低”，则舌上归于舌头矣。