孙愐撰《唐韵》，已在天宝之末。其先唐玄宗自作《韵英》，分四百余韵，颁行学官。后其书不传，唐人据《韵英》而言者，亦甚少。大概严格分别，或须四百余韵，或竟不止此数。据音理而论，确宜如此。今《广韵》二百六韵，多有不合音理者。然部居分合之故，作者未能详言，吾人亦不能专以分等之说细为推求，其大要则不可不知。
四声之说，起于齐、梁，而双声、叠韵，由来已久。至反切始于何时，载籍皆无确证。古人有“读如”、“读若”之例，即“直音”也。直音之道，有时而穷，盖九州风土刚柔有殊，轻重清浊，发音不齐。
更有字止一音，别无他读，非由面授，莫能矢口。于是反切之法应运而起。
《颜氏家训》以为反语始于孙叔然作《尔雅音义》，说殊未谛。盖《汉书音义》已载服虔、应劭反切。不过释经用反语，或始于叔然耳。反语之行，大约去孙不远。《家训》言汉末人独知反语，魏世大行。高贵乡公不解反语，以为怪异。
王肃《周易音》，据《经典释文》所录，用反语者十余条。肃与孙炎说经互相攻驳，假令叔然首创反语，肃肯承用之乎？服、应与郑康成同时，应行辈略后。康成注经，只用“读若”之例，则反语尚未大行。顾亭林谓经传中早有反语，如“不律”为笔，“蔽膝”为韠，“终葵”为椎，“蒺藜”为茨。
然此可谓反语之萌芽，不可谓其时已有反切之法。否则许氏撰《说文》，何不采用之乎？《说文》成于汉安帝时，服、应在灵帝时，去许已六七十年。此六七十年中，不知何人首创反语，可谓一大发明。今《说文》所录九千余字，吾人得以尽识，无非赖反切之流传耳。
远西文字表韵常用喉音，我国则不然。因当时创造之人未立一定规律，所以反切第二字随意用之。今欲明反切之道，须知上一字当与所切之字同纽，即所谓双声也；下一字当与所切之字同韵，即所谓叠韵也。