米哈伊尔·霍多尔科夫斯基曾是俄罗斯七大寡头之一，从他的发迹到崛起，再到沦为阶下囚，整个过程其实是对那一时期的俄罗斯以及其石油政治的最好诠释。
依靠政治资源发迹
霍多尔科夫斯基生于1963年，出生在莫斯科的一个工程师家庭。霍多尔科夫斯基从其父那里继承了一半的犹太血统，由于这个缘故[39]，他大学毕业后的梦想是去军工单位工作，对其他相关部门并不感兴趣。当时，由于苏联的经济结构已经严重畸形，在官僚政治的影响下，军工复合体成了整个苏联权重最大的经济部门，对普通人而言，军工企业职位的“含金量”也是最高的，因此多数毕业生都对军工行业的工作趋之若鹜。而出于保密考虑，苏联军工单位往往很少录用犹太人。
虽然未能如愿，但霍多尔科夫斯基就业的单位也不算太差，他成了当时莫斯科门捷列夫化工学院的团委副书记，而正是这个位置，为他今后的发展打开了第一扇门。
霍多尔科夫斯基担任大学团委副书记的时候正好是20世纪80年代中期，由于油价大跌导致外汇收入减少，使得苏联政府的财政状况急剧恶化。当时的苏共中央总书记戈尔巴乔夫采取的应对措施就是放权：给各个基层组织更大的自主权，让他们自己去解决经费问题。在当时，这一措施被称为“经费自筹计划”，在这一政策背景之下，像共青团这样的组织也获得了支配自己收益的权利。
“经费自筹计划”使得苏联大学中的共青团变成了事实上的商业实体。霍多尔科夫斯基借助共青团的资源，开办了一家青年咖啡馆。按照霍多尔科夫斯基本人的回忆，这一次的经营并不算成功。不过，这至少让他明白了资本和权力结合后所带来的收益。此后不久，霍德尔科夫斯基真正的机会来了。