考《唐书·方伎传》，后魏之末，有僧号达磨者，本天竺国王之子，以护国出家，入南海，得禅宗妙法。自释迦文佛相传有衣钵为记，以世相付受。达磨赍衣钵，航海而来，至梁，诣武帝。帝问以有为之事，达磨不悦，乃之魏，隐于嵩山少林寺。以其法传慧可，可传僧璨，璨传道信，信传弘忍，忍传慧能。能于达磨，在中国为六世，故天下谓之六祖。后阅《全唐文》，见六祖自撰之《金刚经注序》，及其嗣法法海所撰之《坛经序》，王摩诘所撰之《六祖碑铭》，柳子厚所撰之《六祖第一碑》，刘梦得所撰之《六祖第二碑》。余因此而于六祖所传之禅宗，遂心向往之矣。
夫所谓禅宗者，非六度中第五度之坐禅，乃第六度之般若波罗蜜也。六祖示不识文字相，故平生无著作。惟法海纪述其说法之语，名曰《法宝坛经》。在宋时，明教大师有校刊本，题名曰《法宝记》。明教大师曰：“《法宝记》者，盖六祖之所说其法也。”（见《镡津文集》十一）“称经者，后人尊其法耳，而非六祖之意也。”（见《镡津文集》三）余谓宗教家各自尊其教，无不名其所崇奉者曰经。如墨翟之书，初不名经，而其徒苦获、邓陵之属乃尊之为经（《墨经》见《庄子·天下篇》）。扬子《太玄》，其本传及《汉志》，并未称经，而当时侯芭之徒，亦尊之为经。此外如《老子》之称《道德真经》，《庄子》之称《南华真经》，《列子》之称《冲虚真经》，以及耶教之《圣经》，回教之《可兰经》，皆其例也。余于《坛经》，研精覃思者既久，始知与孔子之《十翼》，子思之《中庸》，孟氏、庄氏之书，洒然多有会通之处。爰撮其大要，而为学者告焉。
《坛经》所谓佛性、实性、真如、自本心、自本性、明心见性、禅定解脱、般若三昧、菩提涅槃、解脱知见、诸佛之本源、不思善、不思恶、即自己本来面目，皆自性之异名也。又谓自性本不生灭，本无去来，本来清净，本自具足，本不动摇，如如不动，第一义不动，无有一法可得，皆言自性之体也。即《彖传》所云“艮其止，止其所”也，即《系辞》所云“无思也，无为也，寂然不动”也，即“洗心退藏于密”也，即“天下何思何虑”也，即《中庸》所云“天命之谓性”也，即“喜怒哀乐之未发谓之中”也，即《孟子》之“万物之皆备于我”也（即释氏之“自性本自具足”），即《庄子》所述孔颜授受之心斋也，即“为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经”也，即《庄子》所述之“游心于物之初”及“不以生生死、不以死死生”也。论自性之体，三教之相同者如此。