余书藏中所收《坛经》不下十余种，其最佳者为明正统四年黑口刻本。每半叶八行，行十六字，字大悦目，元椠本典型尚存，气象静穆可敬。其次则为嘉靖间五台山房刻本。每半叶九行，行十八字，古意犹存，尚为佳帙。兹以两刻本，校勘其异同。正统本之优点，为法海所撰《坛经略序》，尚未改为《六祖大师缘起外纪》，其序文亦未为后人所窜乱。正统本有无名氏《跋》一首，嘉靖本则摘录《跋》中之语，名曰《历朝崇奉事迹》，而删其《跋》。正统本共分九品，曰《悟法传衣第一》；嘉靖本改为《行由第一》，分其后半为《般若第二》。正统本曰《释功德净土第二》，嘉靖本改为《疑问第三》。正统本曰《定慧一体第三》，嘉靖本改为《定慧第四》。正统本曰《教授坐禅第四》，嘉靖本改为《坐禅第五》。正统本曰《传香忏悔第五》，嘉靖本改为《忏悔第六》。正统本曰《参请机缘第六》，嘉靖本改为《机缘第七》。正统本曰《南顿北渐第七》，嘉靖本改为《顿渐第八》。正统本曰《唐朝征诏第八》，嘉靖本改为《宣诏第九》，近刻本又改为《护法》。正统本曰《法门对示第九》，嘉靖本改为《付嘱第十》。其间字句之不同者尤不胜枚举。于以知《坛经》之窜乱，其在正德、嘉靖间乎？明人好窜改古书，已成为风俗，不独于佛经为然也。余尚有嘉靖小字刻本，及闵刻朱墨本，亦为《坛经》中之佳品。此外则有福建鼓山刻本、长沙刻本、金陵刻本、如皋刻本等，皆近时普通单行本也。
《坛经》最要之宗旨，在于示明一切万法，皆从自性生。自性即是自心，自心即是真佛，故不必舍自佛而求他佛，但觅自心佛可也。其重要之下手处，在于依法修行。修须自修，行须实行。其所修、所行者，先去杀生、偷盗、邪**、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、瞋恚、痴愚等十恶，再去邪见、邪思、邪语、邪业、邪命、邪方便、邪念、邪定等八邪。去十恶八邪，即是除自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、贡高心，及一切时中不善之行。常自见己过，不见他人之是非善恶，是之谓归依自性天真佛。故六祖谓慈悲即是观音，喜舍名为势至，能净即释迦，平直即弥陀也。若不能依法实行，口善心不善，虽诵经念佛奚益？南辕而北其辙，其去真佛也远矣。