别本作《南顿北渐第七》。顿者，使人顿时解悟。渐者，使人依次修行。南宗之顿，北宗之渐，约人分见，则论其二。依法入理，则归于一。皆是善巧方便之所致。见《禅源诸诠都序》下。
时，祖师居曹溪宝林，神秀大师在荆南玉泉寺［1］。于时两宗盛化，人皆称“南能北秀”［2］。故有南北二宗顿渐之分，而学者莫知宗趣。
［1］《宋高僧传》：“秀既事忍，忍默识之，深加器重。谓人曰：‘吾度人多矣，至于悬解圆照，无先汝者。’忍于上元中卒，秀乃往江陵当阳山居焉。”玉泉寺，古本作荆南当阳山玉泉寺，《传灯》作荆州当阳山度门寺，《荆南一统志》六十二曰：“天文翼轸分野。宋淳熙初改曰荆南府。”
［2］《全唐文》九百十七《皎然能秀二祖赞》：“二公之心，如月如日。四方无云，当空而出。三乘同轨，万法斯一。南北分宗，亦言之失。”《佛祖统纪》三十：“师化韶阳，秀化洛下。南能北秀，自此而分。”《传灯》五：“天宝四年，方定两宗。南能顿宗，北秀渐宗。乃著《显宗记》盛行于世。”
师谓众曰：法本一宗，人有南北，法即一种，见有迟疾。何名顿渐？法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。然秀之徒众，往往讥南宗祖师不识一字，有何所长。秀曰：他得无师之智［1］，深悟上乘［2］，吾不如也。且吾师五祖，亲传衣法，岂徒然哉［3］？吾恨不能远去亲近，虚受国恩［4］。汝等诸人毋滞于此，可往曹溪参决［5］。
［1］无师智，无师独悟之佛智也。无师智，出《法华·譬喻品》。《法华要解》曰：“无师即不由他悟者也。”《法华句解》曰：“不因开示，自能解了，名无师智也。”《大日经疏》一：“如是自证之境，说者无言，观者无见，不同手中庵摩勒果，可转授他人也。若可以言语授人者，释迦菩萨蒙定光佛授决之时，即可成佛。何故具修方便，要待无师自觉，方名佛耶。”