“有价值的人永远不会被埋没，如果一个人不能成功，那通常是他自己的过错。”约翰逊博士（Dr. Sam Johnson）如是说。他的朋友很多，上至欧洲最举足轻重的人物，下至伦敦码头的裱糊工。当他只身一人来到伦敦时，身上只有一张纸币，那就是他所有的财产。许多个夜晚，他都在伦敦的街头游**，因为没有地方落脚。那时正是1730年代早期。不过他的创作却让他成为那个时代文坛的一代盟主，一直到去世之时。他那睿智的思想也一代代流传下来，直到我们手里。
《鲁宾逊漂流记》的作者是一名屠夫的儿子，大主教沃西（Cardinal Wolsey）的父亲也是屠夫。
班扬（Bunyan），《天路历程》（Pilgrim’s Progress）一书的作者，以前是一个补锅匠。
利文斯顿（Dr. Livingston），非洲探险家，过去是一名织布工。
罗伯特·彭斯（Robert Bums），苏格兰诗人，曾经是一个按曰计酬的临时工。库克（Cook）也是如此，后来他成了一名富有冒险精神的航海家，航行进入了当时未知的太平洋，此一壮举被认为是18世纪的一大奇迹。
《拯救未来》（The Spirit of 76）一画的创作者是一个油漆匠，他的名字叫阿奇博尔德·威拉德（Archibald M. Willard），是一个美国内战的退伍士兵。他在艺术方面受到的教育都是自学得来的，同时他还接受过一个乡村画家几个星期的指导。
托马斯·爱迪生，曾经是一家铁路公司的报童，还在火车站当过电报员。
詹姆斯·瓦特（James Watt），蒸汽机的发明者，从小生长在父亲店铺里的科学仪器之中。他身体虚弱，但一直坚持研究和设计蒸汽机模型；与此同时，他还得赚钱养家糊口。他制作、修理科学仪器和乐器、勘查道路、监管运河施工，总之，任何能够合法地赚到先令（译注：一九七一年以前的英国货币单位）的工作他都干。经过数年的努力之后，他向全世界介绍他发明的蒸汽机，并这么说：“先生们，我卖的是全世界人们都想拥有的——动力。”（译注：“power”这个单词既有“动力”又有“权力”的意思。）这些人会因为自己从数百万人中脱颖而出感到自豪，但那些与他们处境相同的数百万人却从未做出必要的努力，让自己在这个世界上获得更高的地位。就如同一位有名的大主教曾遇过的情况，当一位勋爵嘲弄他以前是个做蜡烛的工人时，他回敬道：“如果你出生在和我一样的环境中，或许你到现在仍然只是个做蜡烛的工人。”