在篝火旁休息时，猎人们开始谈论哪种鸟是所有鸟类中最聪明的，最终他们一致认为，大雁是最聪明的。因为它们在飞行时有自己的队形，憩息时选出哨兵，其他大雁都悄悄藏在哨兵雁后面。
老头儿潘菲雷奇没参加猎人们的闲谈，而当所有人一致认为大雁最聪明时，他说了下面这番话：
我曾有机会在鄂毕河畔的别廖佐夫城住了两年，在那里，人们把野鹅和小野雁都叫做大雁（可无论在哪个地方我都没见过它们像真正的大雁那样飞）。春秋时节，它们成群结队地蜂拥而至。那里有灰雁、豆雁，大大小小的长着白额头的小野雁、小白额雁，还有当地所说的契可为雁，这是一种最活泼的雁，飞的时候相互间不停地交谈——“嘎——嘎——嘎”！而落下来后，立马就打起架来。
在鄂毕河上游已经不再是单纯的捕雁：捕雁已经成了一种行业。
这种行业是我想出来的。我在河里的岛上给自己刨了一个蹲点儿的坑，坑上盖一块挡板，板上撒上沙子做伪装，出气孔就设在土里，就像一个土木堡垒一样！
我在二十步远的地方放上诱雁——大雁的标本。我是个标本制作员，也会做大雁标本，就自己做了。我做的标本可是一流的，它们姿态各异：有的在吃草；有的昂着头；有的伸长脖子，张着嘴巴，好像在咝咝叫着，想咬谁一下。它们的羽毛一根贴一根地覆在身上，十分平坦光滑。
大雁可是一种有修养的鸟，它的羽毛几乎每根都整整齐齐的——因此它不会轻易被诱雁迷惑。所有诱雁的喙必须迎风放置，为的是让它身上的羽毛不被风吹乱。
当一切按该遵循的规则严格安排好后，夜晚时分，我坐进了坑里。
天刚蒙蒙亮时，我听到了“嘎——嘎——嘎”的声音——大雁飞过来了。起初是在高空盘旋，在地面上勉强能听到它们的叫声。