屋外，雪堆漫过窗台。阳光透过窗子照射进来，照在小屋松木板墙壁的地图上。太阳高悬，光芒从雪堆顶上射进屋子。沿小屋一边的空旷处渗成了一道沟，天气放晴，太阳照在墙上，热气反射到雪上，那道沟便更宽了。现在已是三月底，少校坐在靠墙的一张桌子旁，他的副官坐在另一张桌子旁。
少校两只眼睛周围有圈白色的痕迹，那是雪镜留下的痕迹，这个部位被雪镜遮住，才没被雪地反射的阳光晒伤，而其他地方都被晒伤晒黑了，晒黑的地方重又被晒伤了。他的鼻子都肿了，长过水疱的地方露出蜕皮后的表皮。这会儿，他一边处理文件，一边伸出左手手指在油盏里蘸着油往脸上涂，指尖在脸上轻轻地摩挲。每次他都小心地把手指搁在油盏边上沥干，所以手指上只有薄薄一层油。涂过前额和两腮后，他又细致地用指缝在鼻子上摩挲。涂完油，他站起身来，拿着油盏，走进自己睡觉的小房间里去了。“我要睡会儿。”他对副官说道。在那支部队里，副官不是正式委任的军官。“你把事办完。”
“是，少校先生。”副官答道。他靠在椅背上打了个呵欠，从口袋里掏出一本平装书，打开来放在桌子上，点上烟斗。他趴在桌上，一边看书，一边抽烟。过了会儿，他把书合上，塞回口袋里。案头工作多得做不完，他要做完事才能看书。外面，太阳已经落山，屋子的墙壁上不再有光芒。一个士兵走进来，把砍得长短不一的松枝丢进壁炉里。“轻点儿，比宁。”副官对他说，“少校正在睡觉。”
比宁是少校的勤务兵，脸膛黝黑。他小心地把松柴塞进炉子，摆弄好，带上门，又走回屋子后面去了。副官继续忙他的公文。
“托纳尼！”少校叫道。
“少校先生？”
“叫比宁来见我。”