在高等动物中，父亲的义务并不是强制履行的。鸟儿在履行父亲义务方面是非常出色的，但是在更下层的动物中，父亲对家庭大都非常冷漠。尽管所有的昆虫对生育繁殖都非常狂热，但几乎所有的昆虫在得到情欲的片刻满足后，都会马上远离家小，不相往来，对于那些正竭尽所能想要摆脱困境的孩子们更是不闻不问。
在动物界高层中，如此冷漠地对待需要长期抚育的幼虫是令人厌恶的。但是，有些动物却以新生幼虫身体强壮作为开脱的借口。只要条件适宜，新生幼虫在无人照顾的情况下，也能获得几口维生的食物。这样，父亲的关心又有什么用呢？对于母亲而言，在产卵期间，父亲就是个招人讨厌的家伙，它们在这里反而会把事情搞砸，所以就让它去别处卖弄风情吧。
大多数昆虫都采取粗放式教育，只需要为幼虫找好孵出来就能提供膳食的地方，或者能让它们自己找到食物的地方。
婚礼之后，父亲这个无所事事的家伙就成了萎靡不振的废物，熬不了几天，对子女的安置没有任何帮助就一命呜呼了。然而，并不是所有的昆虫都无情无义，有一些昆虫族类会为子女置办嫁妆并安排吃住。西绪福斯蜣螂就是一个非常好的典范，在粪球推运工中，它形体最小，但最勤劳热情。它动作又快又灵敏，摔跤时形态笨拙。当从崎岖难走的坡路上滚下来时，它又会顽固地回到原来的路上，这些都是其他昆虫无法相媲美的。拉特雷为了纪念它这种过分耗费体力的行为，为这种昆虫起了西绪福斯的名字，而西绪福斯是古代冥府里很有名气的大人物。
被博物学家津津乐道的西绪福斯活得非常快乐，它们面对陡峭险峻的斜坡依旧悠然自得，毫不忧虑。无论走到哪里，都拖着块东西，有时是自己吃的面包，有时是子女吃的面包。在我的家乡，很难见到这种昆虫，如果没有我的助手，我可能永远也无法找到适合我实验要求的对象。他就是我的儿子小保尔，一个七岁的男孩。