战争结束了，和平重现了，但中国人没有弄清楚这场战争的意义，没有弄清英国人不惜战争的根本目的。中国没有利用这五个新通商口岸引进西方近代以来物质文明和科学技术创造，没有利用五口通商去培养中国市场，培养新兴产业，培养新的社会阶级和阶层。中国上下在战争结束后依然浑浑噩噩，继续陶醉在中国文明昔日光环之中。
蒋廷黻在讨论林则徐、琦善与鸦片战争关系时有一段话发人深省。蒋廷黻说，琦善受命前往广东处理中英冲突时，确实没有准备在军事上与英国人决一雌雄，他大概知道两国在军事上的差别，知道诉诸战争的后果，审时度势作了一个理性选择，拯救了国家，挽住了大清的一点儿脸面。1