在孙中山的心目中，中国之亡已有三百年，他的历史使命与责任首先在于推翻异族的统治，恢复汉民族的独立。不消说，这是一种狭隘的大汉民族主义或民族沙文主义，它的实际效果便是把已经开始的中国现代化运动转化到民族独立和民族复仇的轨道上，将满洲贵族中的腐败、保守视为整个满族人的责任，这势必加重中国进步与发展的阻力。
辛亥革命是中国历史上最伟大的事件之一，它的意义不仅仅在于推翻了皇帝，结束了中国二千余年的专制统治，而是为中国传统社会画了一个句号，使19世纪中叶开始被迫进入近代的中国相对说来抛却了旧传统的束缚，为中国现代化的进程开辟了一条通路，斩断了中国社会任何后退的可能。中国只有义无反顾地向前走，犹豫、彷徨、畏缩不前在某种特殊的条件下尚可理解，但任何倒退、复辟、归复旧制的企图都只能是一厢情愿的幻想。不要说人民不愿放弃共和国的公民地位而去做专制皇帝的臣民，即便是统治者自身也深感毕竟时代条件不同了，“惟有遵守法律，巩固共和，期造成法治之国”，165而无法再存丝毫复辟之想。
如果就中国历史发展的总趋势看，辛亥革命确实是中国历史上的一个重要的分水岭，它一方面结束了中国的传统社会，另一方面开辟了中国历史的新纪元。随着时间的推移，它的后一个方面的意义必将愈加突出，愈加重要。不过，辛亥革命毕竟来得过于迅猛，它不仅缺乏必要的理论准备和组织准备，从而使革命之后一个相当长的时期无法稳住局势，恢复秩序，推动中国在现代化的轨道上持续发展，反而因旧辙已坏新轨未立而陷入空前混乱；而且，由于辛亥革命在中国历史上毕竟是前无古人的盛世伟业，既无成功的经验可以凭借，又无失败的教训可以汲取。于是我们便不难看到一个极其可怪的现象，那就是辛亥革命的客观效果与主观愿望每每严重背离。虽然尚不能说它使中国的现代化发展丧失了一次重要机会，但毕竟由于其实践的客观效果不佳而给20世纪的中国留下了许多隐患，投下了许多阴影。人们有理由怀疑，资产阶级的共和革命是否合乎中国国情，资产阶级的民主政治在中国是否有其发展前途，中国的现代化发展是否必然要经过资本主义这一阶段？凡此种种足以表明，辛亥革命对中国历史的影响并不仅在于20世纪的早期，实际上关涉到整个20世纪乃至21世纪的中国。我们暂且无意对辛亥革命进行全方位探讨，只愿站在现代化的理念上分析辛亥革命的主观意图与客观效果何以严重背离，从而或许有助于对上述诸种疑问建立一适当的同情和较为准确的理解。