洋务新政做了什么事情？就是回应西方对中国一直的期待：外国资本进入中国来发展，外国商品进入中国，中国的市场向西方开放，外国人可以来中国游历，这些事情都通过《北京条约》得到了解决。
洋务运动的经验究竟在哪里？中国从19世纪60年代开始的洋务运动，用国家资本主义的力量，迅速、高效发展起来了。洋务运动开始之后，他们马上发展的就是军事工业。当然不像美国的自由体制，交给民营机构。在19世纪60年代，清政府用国家资本发展军事工业速度是非常快的，从1861年开始到1867年，江南造船厂就可以制造出和在德国生产的质量差不多的枪、炮、船。这一点使当时清朝官员感到很自信。
日本的明治维新从1868年开始，到1871年时，日本有一个代表团到中国来，他们交流了对改革前景的看法。明治维新时，日本人的目标是脱离亚洲，转型向西，要在远东建立一个纯粹的西方国家。日本人讲，我们不会纯粹发展经济，更不会利用国家资本来发展经济，而是希望发展一种自由经济形态。这个代表团说中国的发展也可以这样做。李鸿章说，这种东西只适合小国，只适合你们这种没有文化根基的国家。中国是个大国，有自己的文明和本质，不可能像你那样做！
过了几年之后，日本的伊藤博文和李鸿章于1884年进行一次谈判。伊藤博文说，李中堂，你应该改变一下中国的发展思路了，你们这种发展模式不可持续。这时日本的明治维新已经进行了十几年，他们的经验是允许自由经济的发展，而且政府的责任就是允许自由经济的发展。所以到中日甲午战争爆发的时候，日本有6000家民营企业，而中国没有一家，只有几家大的国有企业。日本企业的效率非常高，对资本的运用也非常高。