七月寻找爱尔迈拉的路上，倒霉的事接踵而至，简直像《圣经》中的约伯一样。尽管他百般小心，还是接二连三地出事故，遇到挫折，他在史密斯堡时从来没有碰到过这类事情。骑着那匹刚买的马离开道奇第三天时，他的马想挣脱缰绳，结果倒在地上摔伤了腿，原来这匹马没有被驯好。七月等了一天，希望它的伤不像他想象的那样严重，然而第二天，情况更坏了。出门一次就失去两匹马，似乎是不可能的事，因为在此之前，他连一匹马都没有失去过，但事实就是事实，他不得不正视它。
另一事实是，除非他走回道奇去，否则根本不可能再搞到一匹马。他前方是大草原，一直延伸到普拉特河，路程遥远得很。七月极不愿意走回头路，但无可选择。道奇城就像块磁铁，他离开后又把他吸回去。他像打死头一匹马那样把第二匹也打死了，扛起马鞍，然后往回走。他神情严肃地走着，力图不去想在这段时间内爱尔迈拉会离他越来越远。
来到阿肯色河，他游了过去，穿着湿衣服进了城，又买了一匹马，一小时后便离开了。那个老马贩子喝得半醉，还一心要高价，但七月打断了他的话。
“年轻人，你去哪儿都走得不快呀，对吧？”老人呵呵笑着说。七月想，这句话一个钱也不值。他立即返回阿肯色河，骑马蹚了过去。
在整个旅途中，七月一直在被多年前发生在史密斯堡的一件事袭扰。有一个棉花商——城里最好的人之一——因做买卖去了孟菲斯，他一走，他的妻子就病了。人们给他拍了封电报，但他已经在回来的路上，所以没收到电报。那个人叫约翰·菲希尔。他骑马回到史密斯堡时，看见教堂后面在举行葬礼。他本是个热心人，因而骑马过去看看是谁死了。人们见他过来，都愣住了，因为被埋葬的人正是他的妻子。七月正在帮着往棺上盖土，他永远也不会忘记约翰·菲希尔意识到自己晚了一天时脸上的那副表情。他的妻子死在他回来的前一天下午。约翰·菲希尔是个健康人，但此后只活了一年。只要在街上遇到见过他病榻上的妻子的人，他就会问：“你想我要是早点儿回来，我的妻子会活下来吗？”人人都对他说不会，但他不相信。