老休很快便取代了奥古斯塔斯，成了帽子溪牧牛公司里主要爱谈话的人。他赶着一车大衣和给养，在密苏里河附近追上了牛群。他们在离本顿堡不远的地方过了河，那里的士兵看见这伙牛仔，惊奇得如同见到一伙从外星球来的人。当官的是一个名叫科特的瘦子少校，当他抬头看见平原上散开的那无尽的牛群时，简直不相信自己的眼睛。当他得知这些牛是从墨西哥边境以南赶来的，着实吓了一跳——然而还没有吓到忘记买下二百头牛。野牛数量骤减，碉堡里给养匮乏。
考尔对待科特少校的态度很生硬。自从奥古斯塔斯死了，他对谁都这样。人人都想知道，他什么时候才会停下来，不再往北走，但没有人敢问他。已经下过一场小雪，他们渡过密苏里河以后，天冷得出奇，他们只得在河北岸燃起一堆火取暖。杰斯帕·范特一生的恐惧——溺死——差点儿成了事实。他的马被一只水獭吓惊了，他被抛进刺骨的冰水里。多亏本·瑞尼把他抓住，拖上了岸。杰斯帕冻得发紫，尽管他们把他用毯子裹住，抬到火堆旁，过了许久，他仍不敢相信自己还活着。
“你呀，蹚水出来不就得了。”老休说。他很纳闷儿，一个男人竟因为浸湿这么一点儿就吓成这个样子，“要是这水也叫冷，那你明年二月下水装几个抓水獭的夹子试试。”他又说，心想他这样说可能会帮助这个人正确地对待事物。
杰斯帕有一个小时不会说话，大部分人对他那怕水的老一套已经厌倦。他们都走开了，由他自己去烤衣服，能烤多干算多干。晚上，当杰斯帕暖和过来，能够感到痛苦的时候，他起誓宁可在密苏里河以北度过余生，也不肯过河，尽管它只不过是条小河。同时，他对水獭的憎恶也油然而生。在北行的路上，只要见到水坑里有水獭，他就朝它们胡乱开枪，惹得老休生了好几顿气。