新年的第一周，七月约翰逊向克拉拉求婚了。在这之前的几个月，他一直不让自己那么做。后来，一天克拉拉叫他往屋里搬一袋土豆，他终于向她提出请求。天气很冷，土豆上了冻，克拉拉叫他把它们拿进温暖的厨房里消消冻。他进来的时候，儿子马丁正在厨房的地板上乱爬，克拉拉则正在搅由蛋、奶和面粉做成的糊，准备做她最喜爱的蛋糕。他刚放下土豆袋子便提出了自己的请求。“你到底想不想和我结婚？”他是这么说的。说完，他马上觉得说这种话真是个头号大笨蛋。过去几个月他在为她干活儿，关系一直没有改变，他想她一定会以为他喝多了，或者头脑不正常。
相反，克拉拉做出了一件令他震惊的事——她用一根手指蘸了一下甜蛋糕糊，然后把手指伸给他，似乎他应该把她手指上的蛋糕糊吃掉。
“尝尝，七月，”她说，“我想肉桂也许放得太多了。”
七月以为她一定是没有听见，又想她也许仅仅是出于礼貌。尽管他觉得，他很高兴她没有听见，准备再说一遍。正要开口，克拉拉用目光制止了他。
“别重复了，”她说，“我听见了。你想不想给我说说肉桂是不是放得太多？”
七月觉得不大好意思，感到窘促不安。他并没有打算在那个时候提出这么个问题，虽然他迟早是要问的。至于这蛋糕糊该如何处理，他没了主意，但是觉得探过身去从她的手指上舔着尝是不合适的，所以他伸出自己的手指，从她的手指上刮了一些，放在嘴里尝了尝。
“味道挺好。”他说。然而，克拉拉脸上是一副恼怒的神情，也许是蔑视，也许是不高兴。他从来就猜不透她的表情表达了何种感情，只知道她的表情总使他如芒在背。
“我看你根本不会判断甜不甜。”克拉拉说。她的语气激动，那双灰眼睛流露出冷冰冰的神情。