人的大脑重3磅，内部组织有点像豆腐，共有1.1万亿个细胞，其中包括1000亿个神经元。平均每个神经元会连接5000个其他神经元，神经元与神经元之间的接触点叫突触。
大脑是你意识的首要执行者和塑造者，它非常忙碌。大脑只占人体总体重的2%，但氧气和葡萄糖的消耗量却是人体全身消耗量的20%~25%。你的大脑就像一台冰箱一样，时刻嗡嗡叫着保持自身的运转，无论你是处于深度睡眠状态，还是在努力思考问题，它消耗能量的速度却是差不多的。
大脑是作为一个整体系统运作的。因此，当我们说大脑的哪部分负责哪种单一功能——比如说某处主管注意力，或者某处主管情绪时，通常只是一种简化的说法。
大脑会和你身体中的其他系统产生互动(你的身体又会和外在世界产生互动)，并被意识所塑造。大致来说，你的意识是由你的大脑、身体、外在自然世界、人文文化以及你的意识本身所构成的。当我们说大脑是意识的基础时，实际上也是做了简化处理。
意识和大脑之间的互动是如此的深远，以至于我们最好把它们从整体上理解为一个系统，一个意识和大脑互相依存的系统。
神经元可以通过神经末梢向其他神经元发出信号，这种信号通常是一股化学物质，科学家称之为神经传递介质或神经传导介质。信号会给神经元发出是否启动的指令，收到信号的神经元最终启动与否，取决于此刻它收到的所有信号的排列组合。一旦这个神经元启动了，它就会通过自己的神经末梢向其他神经元发出信号，向它们发出启动或不启动的指令。
每个神经信号都会携带一点点信息，就像你的心脏向身体各处输送血液一样，你的神经系统也会向你的大脑各处传送信息。所有这些信息放在一起，也就是我们定义的所谓你的意识了。你的大部分意识其实都处于表层意识之下，也就是潜意识之中。按照科学家的定义，意识包括简单的肌肉控制和神经反射信号以及复杂的知识技巧，像骑自行车的技巧、脾气秉性、希望和梦想以及你阅读的这些文字等，都是意识。