你的大脑是从下到上、从里到外发展进化的，其主线就是所谓的神经轴，大脑的所有组织都是沿着这条轴线布局的。让我们从底层开始，看一看神经轴的四个主要层次是如何支撑你的企图心的。
脑干
脑干可以向你的整个大脑释放神经调节物质，比如去甲肾上腺素和多巴胺，这会让你感到精力充沛，反应迅速，从而帮助你更好地实现目标、获取奖励。
间脑
间脑由丘脑和下丘脑组成，丘脑是感觉信号的中央管理区。间脑的作用是指挥你的自主神经系统，并通过脑垂体对内分泌系统施加影响。下丘脑会对你的原始需求(比如水、食物和**)以及原始情感(比如恐惧、愤怒)进行调节。
边缘系统
边缘系统是从间脑发展进化而来的，包括杏仁核、海马体和基底神经节。基本可以认为它是控制你情感的中央火车站。
边缘结构紧挨着间脑，有些部分在间脑的下面(比如杏仁核)。通常认为边缘属于神经轴里比较高级的部分，因为这些结构都是在进化过程的后期才出现的。不过其中有些结构位置比较靠下，这让人很费解(通常认为，越是后进化出来的大脑结构，位置应该越靠上)。
大脑皮层
大脑皮层包括前额叶大脑皮层、扣带和脑岛。我们这本书的重点就是这一区域，它专门负责抽象逻辑推理和概念、价值标准、制订计划以及组织执行功能、自我监控和冲动控制。大脑皮层区还包括从左耳贯穿到右耳的感知运动连接线(负责感知和移动)、顶叶(负责理解)、颞叶(负责语言和记忆)以及枕叶(负责视觉)。
上面四个层次围绕神经轴共同协作，驱动你去做事。在通常情况下，底层的结构会为高层结构提供方向并使之活跃，而高层结构则会给底层结构提供指导并对其行为进行约束。越是底层的结构，对你身体的直接控制力就越强，也越难改变其自身神经网络结构。高层结构正好相反：它们对你行为的直接参与不多，但是具有极大的神经可塑性，能够被你的神经行为和精神行为所改变，并从经验中学习。