应季贩卖点儿东西，做些小买卖，全靠家里这匹老马，老马一死，买卖便立即倒垮。虽说不至于一下子变得一贫如洗，可艰难困苦已然在不远处隐现。在当地，德伯菲尔德是出了名的闲散懒惰之徒，干起活来偶尔倒也舍得出力，而舍得出力与有活可干往往不那么凑巧吻合，所以这基本指望不上；而且，他又不习惯经年累月的劳作，即便两者巧合同存，他也不见得能坚持几时。
与此同时，苔丝认为是她将父母拖进了目前的泥潭，心底一直默默盘算着如何助父母一臂之力，从这个烂摊子里解脱出来。正当此时，母亲说出了以下打算。
“好也罢，歹也罢，日子总得往前过，是吧，苔丝？”她开口道，“可巧，这会儿咱又得知，你们德伯维尔家血统高贵，是名门望族，这真是再好不过啦!你得去找找本家，碰碰运气。你知道吗，就在猎苑边上住着一个老太太，姓德伯维尔，十分阔气，和咱不是沾亲就是带故，你得去找找她，认认本家，求她出手帮帮忙，拉咱一把。”
“这种事，我可不干，”苔丝答道，“要是真有这么一门亲戚，对咱客客气气的，就很不错啦，别指望人家能帮上咱啥忙。”
“乖孩子，你会讨她欢心的，到时候，你想让她干啥，她就干啥，再说了，兴许还有你意想不到的大好事呢。听妈的，没错!”
自知给家里带来莫大损失，苔丝内心愧疚，比起以前，对母亲的心愿也就顺从尊重得多。可她无论如何也想不通，此事原本毫无把握，利害未卜，为何母亲一提便莫名地心满意足。莫非母亲打听过，知道这位德伯维尔太太德行无量，慈悲无边吗？不过，作为穷亲戚，上门伸手乞索，无论如何，苔丝也过不去心里这道坎儿。
“我宁愿找个工作，养家糊口。”苔丝低语。