在某些家庭，“成功”的意义更多体现在体育运动中的表现，而非学习成绩。但因对成功的追求和为成功所付出的代价而产生的压力感，对于孩子来说没有任何不同。曾参与有关“控制型养育模式”研究的心理学家温迪·格罗尼克不仅对其进行的科学研究结果深感震惊，同时也为其所见所闻深受触动。她和我讲过这样一个故事：一天她在一次游泳聚会上与一个男孩的母亲闲聊，注意到这位母亲总是使用复数人称代词，比如“我们决定今年开始练习游泳”，尽管她根本无意亲身下水。她的儿子此时恰好从泳池中爬上来，走到母亲跟前，显然很难过，抱怨自己参加的比赛太多了。这位母亲极力保持镇静，扫了周围一眼，以确定没有人听到，“通知”男孩不管他愿意与否都要继续练习游泳。男孩试图反驳，母亲又说：“如果你今天不练，以后就永远别练，你别再跟我来这套。”男孩开始悲伤地啜泣。
所有去过棒球场、足球场或冰上曲棍球场的人都会看到过类似的骇人听闻的家长行为吧。对裁判员、教练员、对手队，甚至是自己的孩子咆哮的爸爸妈妈似乎随处可见，问题已如瘟疫般蔓延。不过或许更显眼的，还是那些手腕和缓、刻意向孩子宣布输赢并不重要的家长，他们避免使用虐待型手段，但千方百计向孩子表明态度——我们期待你参加竞赛性体育运动，也期待你赢。
每次做完讲座，都会有家长找到我，强调说：“我们仅仅要求扎克竭尽全力。”我的第一回答是：被迫在比赛中竭尽全力与单纯地在比赛中享受乐趣是截然不同的；其次我认为，对于扎克来说非常明确的是，这些宽慰人心的保证背后一定还隐藏着什么。我想问：“如果失败的扎克回到家说他已经竭尽全力，你会像他捧着奖杯回家时那样对待他吗？如果不能，他大概已经推断出，你的关心和兴奋至少部分取决于他的成绩——或者更确切地说，取决于他战胜了其他孩子。”无论这里是奖杯还是得A、是进球榜还是光荣榜，这些都不重要，重要的是这种家庭里的孩子会感觉自己必须获得成功才能得到爱。