20世纪80年代初，我开始着手研究竞争效应（这项研究后来持续多年），对自己可能发现的结果有一些直觉，我认为，研究数据将证明竞争对人类心理健康或人际关系没有好处。事实证明我是对的。但我当时还希望能够找到证据，证明我经常听说的“竞争会‘激发’许多人竭尽全力”这种主流观点也是正确的。由此可以推论，无论是工作或是学习，缺乏竞争应该导致较差的表现和成绩。那么权衡利弊，有所取舍，为了成为更健康、更快乐的人，我们不得不放弃某些杰出卓越。
好家伙，这次我错得离谱！研究结果力证：竞争会阻碍人们竭尽全力去工作或学习。由于各种原因，在大多数任务中的最佳表现非但不要求人们试图打败他人，而且需要他们完全脱离这种场面。这里不存在“交易性取舍”。如果我们主要关心的是结果，如果我们首要关心的是人们对自己和他人有何感受，那么合作要比竞争更有意义。
我在这里提到这个观点，是因为这种“取舍”有时被认为存在于“无条件养育”之中。其认为：当我们知道只有在努力工作或取得结果时才会得到认可，那么就会倾向于努力工作或取得结果。对照之下，一些心理学家诘问：“如果人在生活中的各个方面都能被无条件地爱，他们还会有取得成功的动力吗？”
这是一个很重要的问题，我想从四个方面予以回应。
第一，即使这种说法有意义，那也或许只适用于成人。儿童需要被无条件地爱。我重申：假设“只有在取得成功时才感到被接受”对任何人来说是一件好事，那么生命开初曾经被无条件认可的稳固基础就变得十分重要。
第二，我们值得问一下：什么才是决定是否珍爱某人的基础？“努力工作”和“取得结果”可是两码事。如果苛求结果，那么对于竭尽全力，但出于各种不受自己控制的原因最终没能达到目标的人，我们又该做些什么？相反，如果我们的认可是建立在“努力工作”上，那么问题是我们无法衡量它。某人工作时间更久，另一个人可能更努力。如果试着将难以捉摸的“努力”当做微调爱或认可的标准，岂不是看上去很傻。