将这些可以对我们造成影响的感觉、想法和行为——个人的或者文化的、有意识的或者无意识的——统统加起来以后，我们会发现它们之所以影响我们的养育模式，部分原因在于它们让我们感到害怕。有些人的恐惧感比其他人更强、更缺乏理性，但这一切可以帮助解释孩子为何会受到我之前描述的那些待遇。
害怕自己的养育模式存在缺陷
坦白讲，如果初为人父（母）的年轻人对摆在他们面前的任务毫无紧张的感觉，我可就该替他们担忧了。我和妻子还记得肾上腺素（和催产素）退潮之后，接踵而至的那种近似恐慌的感觉：当HMO（美国的一种管理式护理健康利益计划，让你通过一个加盟医生和医院网络获得护理。一般来说，你选择一个主治医生来协调你的护理并在需要时转介您给专家。——译者）判定我们在医院逗留的时间足够长之后，我们站在医院的门外，摇晃着汽车儿童安全椅，里面有一个刚出生的小家伙在打盹，我们像车灯照耀下的小鹿一样惊慌，想着：“一定是哪里搞错了，我们根本不知道如何照料这个小家伙。”（要是我们还意识到带回家的还不只是个婴儿，未来他还会长到3岁、8岁、14岁时，我们会更加恐慌。）
没有人愿意当坏家长。我们都爱自己的孩子，最大的心愿就是让他们安全幸福地生活。然而当事情并没有按计划发展时，我们有时也会感觉无助、迷茫、受挫，会偷偷（或公然）怀疑我们是否有能力做到我们应该做的。这种对无能的畏惧会导致几种可能的情况发生，且都会带来问题。这样的家长会急于接受那些宽慰却糟糕的建议。（“我不知道我在做些什么，于是干脆听从婆婆的，她说宝宝就应该被独自留下‘哭着睡’时胸有成竹”；或者“我只相信专家的，他鼓励我每次在孩子听话时都给他一个小星星”。）