如果一个人研读精神科医师使用的诊断准则，那么他会对以下的事实印象深刻。虽然这些准则显得非常复杂，涵盖了很广的临床范畴，然而根本上它们大致集中在一个特别的点，也就是与现实的关系上。但是，显然精神科医师心中的现实是正常成年人主观与客观的现实，虽然从社会对疯狂的观点来看是合理的，但它忽视了最重要的事实：儿童期早期之现实关系的基础完全是不同的一回事。对两岁半到五岁之间的儿童所做的分析清楚显示：在最初的时候，所有儿童的外在现实主要是他们自己本能生活的镜像。现在，人类关系的最早期阶段是受到口腔施虐冲动所主导的。这些施虐的冲动会因为挫折与被剥夺的经验而增强，而这种过程的结果是：儿童所拥有的其他施虐表现的工具——我们加以命名如下：尿道施虐、肛门施虐、肌肉施虐——都被依序活化而且朝向客体。事实是，在这个阶段中，外在现实在儿童的想象中充满了客体，儿童认为这些客体会用如同他被驱使去对待客体一样的施虐方式来对待自己，这样的关系才真的是幼儿最原始的现实。
在儿童最早期的现实中，世界就是**与充满危险物（客）体的肚子。而世界之所以会危险，是因为儿童自己有想要攻击它们的冲动之故。虽然自我的正常发展过程是经由现实的评量逐渐接触到外在的客体；但对精神病人来说，世界——实际上指的是客体——是在原初的层次上被评价的；也就是说，对于精神病患者来说，世界仍旧是一个充满了危险物（客）体的肚子。于是，如果我要用几句话来为精神病提出一个有效的概括性说法，我会说：这群人主要是在防卫施虐的发展阶段。
这些与现实的关系没有被广泛接受的原因之一是，虽然一定会有些案例彼此非常近似，但是一般来说，儿童期精神病的诊断特点基本上是异于典型精神病的。例如，我认为一个四岁儿童最险恶的特质，是因为一岁幼儿之幻想系统的活动没有减弱，换句话说，这是一个固着，它在临**会造成发展的停止。虽然幻想的固着只能在分析中被揭露，不过有很多临床迟缓的例证很少或不曾被适当地鉴别。