本书收录的论文涵盖了梅兰妮·克莱因从1946年到1960年逝世之前的著作，还包括1963年她辞世后才得以出版的未竟之作。第一卷后半部分的文章：《论躁郁状态的心理成因》（A Contribution to the Psychogenesis of Manic-Depressive States, 1935），《哀悼及其与躁郁状态的关系》（Mourning and its Relation to Manic-Depressive States, 1942），以及《从早期焦虑讨论俄狄浦斯的情结》（The Oedipus Complex in the Light of Early Anxieties, 1945）介绍了抑郁位置这一概念，标志梅兰妮·克莱因的思想呈现出新发展。
本卷的第一篇文章，《从早期焦虑讨论俄狄浦斯的情结》（Notes on Some Schizoid Mechanisms, 1946）提出了进一步的发展，即“偏执—分裂位置”（paranoid/schizoid position）。在梅兰妮与儿童工作的早期，她描述了儿童与部分客体的关系——主要是**与阴茎。她观察并分析被害感，以及高度理想化和被害客体间的分裂，她也发现投射（projection）与内射（introjection）之间存在持续的互动，然而她未能将那些特征归为相连接的现象。在《从早期焦虑讨论俄狄浦斯的情结》一文中，她将这些特征视作一种反复出现的群集中的相互关联的部分。1936年她描述抑郁位置（depressive position）时，也表示在这个位置发生之前，主要的焦虑具备偏执的本质，偶尔她也提及偏执位置。早期她相当随意地使用“位置”（position）这个词，例如，在描述狂躁防御时，她说狂躁位置；而提到强迫防御时，则说强迫位置。1946年的文章确立了两个位置的概念，也是精神组织的两种基本模式。在该文中，她详尽探讨了最初婴儿期的焦虑与防卫，即“偏执—分裂位置”。她称其为偏执—分裂，是因为主要的焦虑具备偏执的本质，而且主导的心理机制具备分裂的本质。她描述了被害焦虑与心理机制，由弗洛伊德提出，但她认为从最初婴儿期就开始运行，并视其为一套焦虑和相互关联的防御体系。她也介绍了一个新的防御机制，即“投射性认同”（projective identification）。克莱因的观点在苏珊·艾萨克斯（Susan Isaacs）《幻想的本质与功能》（The Nature and Function of Phantasy, 1952）一文中得到更加明确的阐释：“机制”（mechanism）一词是对幻想更加抽象与概括性的描述，幻想是机制的心理内容。