从精神分析的观点考察人们在社会环境中的行为时，有必要去研究个体如何从婴儿期发展至成熟。一个团体，或小或大，都是由处于彼此关系中的个体构成的，因此对人格的理解是理解社会生活的基础。对个体发展的探究将精神分析一阶段一阶段地带回婴儿期。因此，我将首先详述婴儿的基本倾向。
婴儿困难的种种迹象——暴怒状态、对周遭环境缺乏兴趣、没有能力忍受挫折以及对悲伤快速短暂的表达——除了对身体因素的描述之外，这些迹象在先前没有任何解释。因为在弗洛伊德的伟大发现之前，人们一般倾向于将童年视为一段完美的快乐时期，儿童显示出的各种困扰也没有被认真对待。弗洛伊德的发现逐渐帮助我们理解了儿童情绪的复杂性，并揭示出儿童会经历严重的冲突，这使我们对婴儿心理及其与成人心理过程的关系有了更深刻的洞察。
我在幼儿精神分析中发展出的游戏技术，以及我的工作带来的其他技术上的进步，使我能够对婴儿非常早期的阶段和无意识较深层面得出新的结论。这种回顾性的见解，是以弗洛伊德的一个重大发现为基础的，即移情情境。也就是说，在精神分析中，病人在和精神分析师的关系中，重新演出较早的（我要补充说，甚至是非常早期的）情境和情绪。因此，即使是成人，与精神分析师的关系有时也带着非常孩子气的特征，例如：过度依赖、需要被引导还有毫无道理的不信任。从这些表现中推演出过去，是精神分析师的一种技术。我们知道弗洛伊德首先发现了成人之中的俄狄浦斯情结，并且将它追溯到童年时期。我很幸运能分析非常小的儿童，对他们的心理生活获得更进一步的洞察，而这又将我引向对婴儿的心理生活理解。通过细致地观察游戏技术中的移情，对于心理生活（在儿童和后来的成人身上）如何受到最早期的情绪和无意识幻想的影响，我得到了更深入的理解。我将从这个角度，尽量少用专业术语，来描述我对婴儿的情绪生活得出的结论。