小儿发热是家长最容易发现的症状，是孩子生病最常见的信号，也是儿科门诊最多见的就诊起因。小儿发热就诊最考验儿科大夫，一旦接诊，必须先搞清楚孩子为什么发热，才能给予有效治疗。因为小儿发热原因多种多样，加上小儿独特的生理和发育特点，变化迅速，极易传变，各年龄段小儿发热的特点又不同，经常造成诊治上的困难。
孩子最初为什么发热，谁也说不清楚，孩子肯定说不清，家长也不会知道是什么原因，就是知道也没有办法处理，否则就不会来就医了。医生一开始也不可能知道，只有通过医院一系列的检验检查，等拿到结果才能做诊断。大多数情况，通过相关检查有可能找到病因，但医院也不能保证一定能找到病因。很多疾病其实是靠医生的经验得到治愈的。所以，医生水平的高低有时候决定着孩子发热治疗的有效和无效。因为引起发热的原因实在太多，就看医生能不能发现引起就诊患儿发热的是哪一种。
现代医学认为，引起发热的病因超过200种。根据美国《UpToDate临床顾问》2021年更新的“儿童不明原因发热的病因”内容，其病因被归为三大类：感染性疾病、结缔组织病和肿瘤。其中，感染性疾病是最多最常见的病因，一半以上的发热是感染引起的（其中接近六成为病毒或细菌感染），不到10%是风湿性疾病引起的发热（最常见的是幼年型特发性关节炎），肿瘤相关疾病引起的发热占6%左右（最常见的为白血病和淋巴瘤）。其实，可以根据致病因素，把小儿发热的原因分为感染性和非感染性两大类，而根据发病的缓急又可分为急性发热和慢性（长期）发热两大类。