盆景艺术被称为“立体的画，无声的诗，凝固的音乐”，它既脱胎于传统绘画，又植根于传统园林文化。据考古发掘及文献记载，早在汉代就已经出现了树木盆景和山水盆景的雏形，汉墓的随葬冥器中也屡屡出现花树陶盆。在唐代，这种盆景被称作为“春盘”。欧阳詹有《春盘赋》云：“多事佳人，假盘盂而作地，疏绮绣以为春，丛林具秀，百卉争新，一本一根，叶陶甄之妙致，片花片叶，得造化之穷神。日惟上春，时物将革。柳依门而半绿，草连河而欲碧。室有慈孝，堂居斑白。命闻可续，年知暗惜。研秘思于金闺，同献寿乎瑶席。昭然斯义，哿矣而明。春是敷荣之节，盘同馈荐之名。始曰春兮，受春有未衰之意；终为盘也，进盘则奉养之诚。傥观表以见中，庶无言而见情。”在历经宋元明各朝的不断发展后，直至清代，随着中国传统园林的集盛，中国盆景文化也进入了成熟期，特别是乾隆、嘉庆年间，出现了“家家有花园，户户养盆景”的盛况。
简言之，盆景是由迷你植物与迷你石头组成的微缩山水，它的意义不限于“小”，也不是单纯的微缩，而是融合了创作者的空间意识、审美观念、人生情趣以及艺术修养。“袖珍”
唐 阎立本 《职贡图》
《职贡图》（局部）
的天地中包容着无限的生命，体现出对中国哲学中“见微知著、以小观大”的认识。从中国传统古画中可以发现：盆景有“规则式”造型和“自由式”造型，如唐、宋的山石盆景，大都属于写意的“自由式”盆景。传为唐代阎立本所绘的《职贡图》描绘的是唐太宗时期，婆利国和罗刹国不远万里结伴前来向大唐帝国献礼物的境况。画中共有二十七人，其中骑于马上的是使者，前后仆人、随从有的打伞、执扇，有的扛着象牙、抱着假山。