在中国古代绘画中，常常能看到以“博古图”“玩古图”“鉴古图”等冠名的作品。“博”“玩”“鉴”均有鉴定、赏玩之意，同时也有“博古通今”的含义，“古”即古董、古玩。顾名思义，这类作品主要是描绘有关人物鉴赏古玩的内容。画家手中的画笔，犹如携带矫饰镜头的相机，以柳堤烟树的浪漫诗情，挽留着消逝的风物。
历代博古绘画中常被描绘的物件包括罐、碗、杯、盘、鼎、瓶、笔筒、花瓶、茶具、地毯、书卷、香炉、花几、如意、古琴、蕉叶、瑞草等文人喜爱的祥瑞古雅之物。其中，瓶、鼎、炉、盂、书册、经卷等几乎是博古画中经常会出现的物件。当太湖石、芭蕉、松竹、古树、梅树、栏杆等不断进入“博古图”来体现文人欢聚场所的名贵和幽静时，“闲庭聚四宾以玩古”这样文人雅集的遗风，逐渐物化成为由器物和景致所支撑的雅士生活。
传世博古题材的卷轴画目前所见较早且较为出名的主要有：《博古图轴》（刘松年）、《鉴古图轴》（钱选）、《博古图》（佚名）、《围炉博古图》（张训礼）。这类“博古”画，在宋代乃至明代都蔚然成风。
南宋 刘松年 《博古图轴》
宋 佚名 《博古图》
元 钱选 《鉴古图轴》
宋嘉定四年（1211）刘松年所绘《博古图轴》表现文人墨客正在鉴赏手中古玩的情景。宋代有大量“场景式博古”图的创作，这一时期的“博古图”不是权贵之间唏嘘的珍宝，而是友人、宾客、侍女聚众赏玩文物的题材。博古图中的人物三两为群或于屋舍或于树下鉴赏着珍贵的文物，这些文物已不仅仅是礼乐文明的象征，更多的是因其文化内涵成为“雅文化”的代表，是赏玩的对象。文人士大夫们在宴饮集会上赏玩文物，是一种“雅集”“雅玩”的高级趣味。