射影奇毒
明朝末年，粤人邝（kuàng）露旅居广西，终日漫游林壑。一夕过横州六磨山，沿山势而下，有山涧溪流，碧水清冽，乱石参差，欣然赤足而渡。才至中流，左足剧痛，似为虫蛇蜇咬，急跃出水，见一怪虫，口中衔一具弓弩，蹲踞溪岩之上。邝露大骇，意欲扑杀之，而左足已肿不能行。忽有蟾蜍跳跃而来，朱舌疾吐，将怪虫吞入口中。
这一段是明末广东诗人邝露的亲身经历，当时情形之险恶，性命只在呼吸之间，若非得蟾蜍相救，他早已化为六磨山中一具枯骨。多年后，他在见闻笔录《赤雅》中忆及此事时说“细小的伤口过了两个多月才彻底痊愈”，仍显得心有余悸。
这无疑是令人绝望的袭击者，含沙射影，无声无息，杀人于无形，几乎无法防范。博物学者怀着深深的恐惧和愤恨，将其命名为“蜮”，或以其奸似狐，称为“短狐”，后世形容暗中害人的阴险手段为“鬼蜮伎俩”，即与此虫有关；又因其善射，天生携带生物弓弩，有时也称之“水弩”或“射工”。
一个六年后才嫁进来的女子居然被指为虫灾的罪魁祸首，犹如“我今天丢了一百块是因为六年后我会遇到贼”一样倒因为果，逻辑错乱，这当然只是西汉学者为附会“天人感应”之类学说强行杜撰的无稽之谈。接下来，刘向进一步阐发说，既然蜮是“感**气而生”，中原礼仪之邦，绝不会有这种东西，只有南越蛮夷，男女赤身露体在同一条河里洗澡，**邪之气积聚，才会滋生出如此恶毒的射人怪虫。
种种怪谲奇谈吓坏了北方人，当时北人南行，莫不心怀警惕。柳宗元左迁永州司马，在给朋友的信中就忧心忡忡地写道：
异域林泉，固然偶尔可得寻幽探胜之趣，但登山时总担心遇上蝮蛇、毒蜂，近水则又担心影落溪涧，为蜮所射，如此瞻前顾后，旅行之乐难免大打折扣，因此柳宗元苦涩地叹息道：“时到幽树好石，暂得一笑，已复不乐。”